Замок княгини

Лира Кайра была сбита с толку — такого она не ожидала. Она отказалась от Шайкотана, сама, добровольно, и подписала все бумаги. В обмен на другую землю в обеспечение наследства для дочери.

Она вздохнула. Действительно странно. Ведь во всех государственных земельных реестрах Итсваны Шайкотан давно не значится за ней.

— Это уже давно не моя земля, мой государь, — пояснила она кротко, — много лет назад я передала её мужу, по его настойчивой просьбе…

— Да, я знаю, — перебил он, — но вы оба не могли не знать, что это лишь формальный жест. На самом деле эта земля не передается.

— Я не знала, мой государь…

— Не знала? Это правда?.. — он смотрел исподлобья, очень внимательно. — Ты привязана к земле магией крови, лира. Твой муж утверждал, что использует замок как свою резиденцию для занятий научной магией, а также работами по приручению драконов. Да, мы не возражали, чтобы в реестрах земля числилась за казной! Твой муж обратился с такой просьбой, и Магический Совет походатайствовал. И мы сочли возможным эту просьбу удовлетворить. Но правда в том, что он мог там распоряжаться лишь как муж законной владелицы. Лира?..

— Я поняла, мой государь, — сказала она тихо.

Хотя, по правде говоря, поняла она немного.

Привязана к земле? Магией крови? Тогда какой смысл был якобы отнимать у неё Шайкотан?..

Она плохо разбиралась в тонкостях применения законов, а в магии крови — еще хуже. Муж хотел исключить возможность её вмешательства в дела островов — но он мог бы просто попросить. Впрочем, да, иногда у неё просыпалось упрямство, и она могла настоять на том, что считала важным.

— Наверное, ты догадываешься, лира, о чем я попрошу тебя, как твой император? Готова ли ты служить империи и по возможности искупить тот огромный вред, который принес твой муж всему народу Итсваны?

— Мой государь, — тихо заговорила лира Кайра, но глаз не опустила. — Я бесконечно сожалею. Но, как я поняла, о делах моего мужа знал и совет магов, и ты тоже, мой государь. Зато я и дети не знали ничего. Разве мой муж не старался на благо империи?

Лиссар помрачнел еще больше.

— Старался, — признал он. — Мы не ставим ему в вину его дела. Лишь то, что он не сумел вести их скрытно, а это непростительная оплошность. Настолько непростительная, что оправданий быть не может.

Действительно, возразить бела нечего. Совсем нечего.

— Да, мой государь, — она опустила голову. — Я понимаю.

— И я не могу закрыть глаза на случившееся и предоставить детям мага Каюба привилегии, которые допускает их происхождение, давая понять остальным подданным, что я не наказываю виноватых. Нам не удастся сделать вид, что ничего не случилось, лира.

Наконец они подходят к сути, но как же долго и запутанно! Он только что сказал, что её дети станут изгоями? Это значит что, ссылка? Их не будут принимать при дворе? Сыну не позволят служить в Гвардии и занять офицерскую должность? Дочь не получит достойных брачных предложений?

Сердце лиры Кайры на мгновение сжалось, потому что она подумала сейчас лишь об одной дочери, о младшей. Как будто старшей вовсе не было. Её Кантана — где она? У колдунов, в Драконьих Горах?

Кантану унес дракон…

Лире Кайре ведь так хотелось поговорить с Лиссаром о судьбе старшей дочери, попросить о помощи. Император мог бы вызволить её из плена!

Мог бы хотя попробовать.

Ладно, с младшими детьми пока всё хорошо. Будущие проблемы авось удастся решить потом. Но Кантана…

— Мой государь, — сказала она. — Нижайше прошу тебя. Моя старшая дочь похищена колдунами…

— Дослушай меня, лира! — повысил голос император. — Ты, видно, не желаешь меня понимать!

Она только вздохнула.

— Мой государь, я желаю. Я вся внимание.

— Колдуны требуют Шайкотан. Конечно, они могут забрать его просто так, невзирая на моё неудовольствие, и я не знаю, как смогу им запретить! Но — кровное право! Любой маг понимает, что кровное право следует уважать. Подлинная власть в замке останется у тебя и твоих наследниц! Колдуны желают официальную передачу островов со всеми ритуалами, и ручательств, естественно, что кровного права на земли нет ни у кого. Значит, о твоих правах придётся объявить. Лира, ты понимаешь? Отдать эти земли можно лишь с наследницей, через брак! И я намерен этим воспользоваться!

— Мой государь? — только и смогла выговорить лира Кайра.

— Да! Я намерен потребовать брака наследницы с кем-то из ближайших родственников князя Дьяна. Этого необходимо добиться. И это станет нашим первым союзом такого рода с Соддой. Я говорю о твоей дочери, лира.

— Но она ещё совсем маленькая! — воскликнула Кайра в ужасе.

— Я имею в виду, конечно, старшую дочь, лира. И сегодня я потребовал у князя Дьяна её возвращения. Любые переговоры касательно Шайкотана закончены до того часа, как Кантана Каюба окажется в Изумрудном замке.

Она судорожно сглотнула, ощутив, как разом пересохло горло, и перевела дух.

Потребовали возвращения Кантаны — значит, она хотя бы жива.

Но — вернуть дочь, чтобы отдать колдунам, теперь уже законным образом?!

Это ужасно.

Конечно, Кантана и так у них, она беззащитна, с ней может случиться всё, что угодно. Но — замуж за колдуна?..