Замок княгини

— Хотела бы я знать, как могу вам не позволить? Так или иначе, я даже рада. Чувствуйте себя как дома, — усмешка в её голосе звучала очень отчетливо, — последнее время гости для меня большая редкость. Вот только где бы вам присесть? Тебя устроит этот стул, лир Ардай Эстерел? Ты, ниберийка, можешь сесть на мою кровать.

Ардай даже вздрогнул, услышав из её уст свое имя. Она его узнала, значит…

Он уже успел, и не без интереса, рассмотреть девушку. Она оказалась вовсе не такой, как он воображал её себе, разок взглянув на портрет — тогда, в кабинете Каюба. Пожалуй, всё же художник немного ей польстил. Нет, дурнушкой Кантана Каюба не была настолько же, насколько не была красивой, и незаметной "серой мышкой" её тоже никто бы не назвал. Она была… заметной. Запоминающейся. Чуть более широкие и высокие скулы, чем это казалось бы обычным, пухлые губы, впалые щеки и чрезмерная бледность, темные волосы с легким рыжеватым оттенком, глаза необычного цвета… серо-зеленые. Нет, определенно, она могла бы и нравиться, просто Ардай привык считать красивой иную внешность.

Она не была похожа на своего отца — это лучшее, что Ардай мог о ней сказать.

— Ты пришёл навестить меня, лир Ардай, как свою… невесту? — она запнулась на последнем слове.

— Ты не моя невеста, ленна Кантана. Мы пришли просто так. Познакомиться.

То ещё объяснение, конечно…

— Почему колдуны тебе позволили?

— Они не позволяли. Мы пришли без разрешения, — он неловко улыбнулся, прислоняясь к стене и переступив босыми ногами.

Садиться ему не хотелось. И о сапогах он теперь подумал с сожалением.

А действительно, зачем они пришли, если не удовлетворить своё любопытство, просто-напросто?

Шала присела на стул, выпрямившись, положила руки на колени.

— Я так поняла, что между нашими родителями есть договоренность? — дочь мага всё-таки хотела прояснить ситуацию.

Как будто это было сейчас таким уж важным.

— Нет. Мои родители даже не знают о тебе, а мой отец советовал мне держаться подальше от твоего отца. Именно твой отец и хотел поженить нас, — ответил Ардай.

На лице девушки появились обида и искреннее непонимание.

— Но почему? Этого просто не может быть! Что у тебя за семья, чтобы он так хотел родства с вами?

— Прекрати болтать, дровосек! — негромко посоветовала Шала.

И он спохватился — да, незачем говорить лишнее.

— Мало ли, чего он хотел! — он пожал плечами. — Это неважно. Зато Трик Шан — мой друг, и… во всяком случае, я скажу ему, что с тобой всё хорошо.

Она вздрогнула, услышав про Шана, и теперь смотрела с ещё большим изумлением. И вдруг быстро подошла и тронула его на плечо, словно желая убедиться в его реальности.

— Ты действительно Ардай Эстерел?

— Да.

— Что ты делаешь… здесь? На земле колдунов? Мой отец… он добивается моего освобождения, да? Это он перенёс тебя сюда?

— Нет, ленна, — покачал головой Ардай. — Твой отец ни при чем. А что я здесь делаю… Видишь ли, я теперь тут живу.

Он подумал, что она ведь не знает о смерти отца. И ему совсем не хотелось ей об этом сообщать.

— Здесь живешь? Как это возможно? — покачала головой девушка. — Ты… неужели ты тоже пленник колдунов? А я вот отчего-то не имею возможности ходить в гости! — она смотрела с настойчивостью, ожидая ответов.

И соображала она, надо сказать, быстро. И быстро делала выводы. Видно, дочь Каюба не из тех, кто только ахает, заламывает руки и падает в обморок.

— Вы здесь в разном положении, ленна, — пояснила Шала. — Ты получишь свободу и вернешься к своим родным. Он — нет.

— Почему? — она переводила взгляд с Шалы на Ардая и обратно, — почему? Что это всё, вообще, означает?

— В башнях, в отдалении от людей держат тех, кого намерены со временем отпустить. Те, кого отпускать не намерены, живут здесь свободно. Только уйти не могут.

— Да, мне говорили, — кивнула Кантана, — я не об этом…

— Ардай сражался с драконом и проиграл. Поэтому он здесь навсегда.

— Вот как?! — теперь она смотрела на него с сочувствием, — мне так жаль…

— Не стоит меня жалеть, — пробормотал он.

Вот только её сочувствия ему и не хватало. Кусочек правды слишком уж походил на ложь, хоть и являлся чистейшей правдой.

— Ты говорил, что расскажешь обо мне Шану. Он… что, он тоже здесь?

— Нет, он пока на Шайтакане. Видишь ли, твой отец… немного небрежно с ним обошёлся, так что Шану требовалась помощь магов. Он уже в порядке. И он надеется на встречу с тобой, готов ради этого на всё. Вы, наверное, скоро увидитесь, ленна.

— Мой отец, небрежно обошелся? Но это невозможно, мой отец, он… он великолепный маг, и ещё он добрый и мудрый человек!

— О, да. Кто бы сомневался, — не слишком доброжелательно отозвался Ардай, и Кантана тут же ответила ему гневным взглядом.

Да, здесь её отца не любят, она это знает. Но это не повод ей менять мнение о своем отце!