Замок Короля Пауков

Все восемь батальонов объединились в один квадрат и общее построение двинулось вперёд под трель барабанов. Враги бежали, ну ещё бы, даже рыцарская конница неспособна пробиться через плотное построение бронированных пикинёров и стрелков. Барабаны задавали темп для марша, и Лес наступал, прямо на укрепления врага, но варвары вместо того, чтобы отражать нападение, убегали. Кажется, это победа.

— Лес, стоять!

Квадрат остановился, барабаны замолкли. Слышно только тяжёлое дыхание солдат и стоны раненых. А где-то вдали гремели залпы, один за одним, ровные, как стрельба мушкетёров Леса.

— Да что там творится?

Феликс привстал на цыпочки, выглядывая поверх голов. Увиденное не радовало. Общая атака всей армии в центр, огромная масса пехоты двигалась прямо в середину укреплений, которых уже не видно за плотной стеной дыма, в глубине которого показывались вспышки выстрелов. Ну что же, значит, у варваров есть собственные стрелки.

— Рано они, — сказал кто-то в строю. — Если б попозже, мы бы успели с фланга напасть.

Слышно, как от досады ругается отец, стоящий в глубине квадрата.

— Лес! Бегом! — выкрикнул он.

— Второй батальон, бегом! — это крикнул капитан.

— Бегом! — вторит ему Гилберт.

— Бегом! — это кричат уже сами пехотинцы, чтобы даже самый глухой услышал команду.

Они побежали, гремя доспехами и оружием. Теперь главная задача — не рассыпаться. Феликс старался не обгонять соседей справа и слева, но в то же время не отстать от бегущих впереди.

А залпы в центре вражеских укреплений продолжали раздаваться, всё чаще и чаще.

* * *

Мушкеты в руках варваров Альбы казались неприятным подарком для сегодняшней атаки, особенно с такими слаженными залпами. Кас смотрел в спину своей армии, чувствуя, как от волнения пересохло во рту. Нет, сейчас его войска развернутся и убегут, как вчера.

Полки Тренланда всё ещё бежали в атаку. Рёв из тысяч глоток сливался в один, настолько громкий, что у Каса побежали мурашки по коже. С высоты своего холма он видит, как его пехота приближается к укреплениям, которых уже не различить в облаках дыма.

— Сейчас убегут, — прошептал он. — Только бы не отступили, только бы…

Полки остановились. Это конец.

— Да как же… — Кас сжал кулак, но договорить не успел.

Армия маркграфа Дренлига, не считая пехоту Леса, ещё не полностью перешла на огнестрельное оружие, но мушкетёров и аркебузиров было достаточно много. Да и ещё оставалось полно стрелков из длинного лука и арбалетчиков. Некоторые не брезговали и пращами. Застрельщики вырвались вперёд, засыпая стоящего за укрытиями врага градом стрел и камней. Это было достаточно для того, чтобы залпы в ответ прекратились и немногие мушкетёры смогли приблизиться и выстрелить почти в упор.

— Парни, — прошептал Кас. — Вы лучше всех.

Ещё несколько залпов и пехотные полки Тренланда наконец атаковали. Хлипкие укрытия не продержались долго и масса солдат хлынула через образовавшиеся щели. Стрельбы больше не слышно, только крики и звенящая сталь. Кастиель почувствовал вкус крови во рту, так сильно он закусил губы. Началось.

— В бой, — выдохнул он и заорал ещё громче. — В бой!

— Но ведь… — начал было спорить старый рыцарь Трауд, но Кас его не слушал.

Он поскакал вперёд, нанося удары плашмя мечом по крупу нового коня. Теперь со всеми приготовлениями закончено и можно наконец просто драться. То, ради чего он сюда пришёл. За спиной раздавался топот рыцарской кавалерии.

* * *

— Кажется, лорд Дренлиг решил справиться без нас, — Алистер Макграт кивнул в центр вражеской армии, хотя это уже сложно было назвать центром.

— Выходит, что так, — Сэджин открыл забрало шлема и вытер мокрое лицо.

Варвары бежали, не в силах выдерживать натиск атакующей армии Тренланда, а тут ещё и удар рыцарской кавалерии. Это точно победа.

— Я не буду вмешиваться, он и сам справится, — сказал Сэджин. — Сейчас доберётся до лагеря и всё, можно отправляться по домам.

Он попытался обернуться к полю, где прошло пламя, но смелости не хватило. Куда хуже вида огня только обгоревшие тела, лежащие на боку в странных позах, будто замёрзли. Нет, больше на такое он не решится.

— Сэдж, дай трубу, — попросил Макграт и сам вытащил подзорную трубу из седельной сумки. — Варварам идёт подкрепление. Хе, с флагами и музыкантами.

— Какой флаг?

— Жёлтый лев на синем фоне. Личная армия короля Альбы.

— Тоже варвары, — Сэджин отмахнулся. — Они сейчас будут улепётывать и…

— Ты лучше сам посмотри.

Сэдж взглянул через трубу на ровные колонны солдат и понял, что ошибался. Эти подкрепления не выглядели, как типичные воины из кланов Альбы. Первыми шли стрелки в шляпах с пером, в правой руке держащие тяжёлые фитильные мушкеты, а в левой подпорки для стрельбы. За ними следовала пехота с длинными пиками, построенная ровными прямоугольниками. И если бы не выкрашенные в синий цвет лица многих солдат, можно было бы подумать, что это типичная армия с материка. Почти у всех нагрудники, поверх которых накидки с жёлтым львом короля Альбы.

— Мы их действительно не оценили, — прошептал Сэджин. — Они к этой войне готовились.

— Они скопировали тактику пехоты Леса?