Замок Короля Пауков

Конница Ветра разделилась и помчалась на позиции. Сэджин отправил коня лёгкой рысью вперёд. У них почти не осталось копий, чтобы прорывать строй пикинёров. Нужно ждать.

При виде тяжёлой Огненной кавалерии квадраты пикинёров остановились и упёрли пики в землю. Конница Ветра начала стрельбу, мушкетёры короля Альбы стреляли в ответ.

«Так и будем тут стоять?» — жесты Бьёрна сегодня особенно яростные.

— Никуда не деться. Придётся ждать подходящего момента.

Сэджин не отрывал взгляд от происходящего. Пары залпов конницы Ветра хватило, чтобы отогнать клановую знать, но, как и ожидалось, пикинёры устояли. Стрелки в их рядах продолжали вести ответный огонь. Крепкий и слаженный, но было и недочёты в их почти безукоризненной тактике. Один отряд мушкетёров слишком увлёкся стрельбой и не ожидал, что конница Ветра вместо залпа в ответ просто поскачет их рубить. А тяжёлый мушкет с деревянным прикладом хоть и опасное оружие, но не в ближнем бою против кавалериста с мечом. Рубка не заняла много времени. Оставшиеся отступили под прикрытие своих пик, ломая ровный строй.

— У них нет боевого опыта пехоты Леса, — сказал Сэджин. — Стрелки не умеют прятаться в рядах тяжёлой пехоты, это разные отряды с разными командирами. Ждём момента и атакуем. Это будет легко.

Ответом ему была лёгкая дрожь в собственных руках.

— Хорошо, что нам не надо сражаться против бойцов Грайдена, — добавил Сэдж. — Против них мы бы не справились. Ну а пока мы стоим, мы оттягиваем на себя кучу внимания.

* * *

— Отходим! — приказал капитан первого крыла.

Алистер Макграт ждал этот приказ, как ничто другое в своей жизни. Он с трудом убрал окровавленный меч в ножны и достал пистолет, но руки так тряслись, что он просыпал порох мимо ствола.

Первое крыло только что получило залп в упор от отряда мушкетёров. Ещё бы одного такого крыло не выдержало, так что капитан просто выхватил меч и всадники атаковали до того, как выстрелила вторая линия.

— Отходим!

Крыло отошло ещё дальше. Руки всё ещё тряслись, Макграт рассыпал и второй бумажный патрон. Нет, так нельзя, нужно вернуться домой не трусом или покойником, а победителем. Надо успокоиться. А для этого…

Алистер тяжело сглотнул и оглядел соратников. Рядом только всадники первого крыла, остальные рассредоточились по всему полю, не давая альбийцам преследовать бегущую армию и взять штурмом броды. Но во всём крыле… Макграт не поверил сам себе. Ещё утром в крыле было сорок шесть человек, а сейчас… он так взволновался, что насчитал двадцать семь, потом понял, что посчитал Каспера два раза. Это всего один залп?

— Порезали ублюдков, — сказал Каспер и всхлипнул. — Всех бы поубивал.

Мушкетёров, на накидке у которых был изображён жёлтый лев, было много. Они собирались в группы по девять десятков, три линии по тридцать человек. Макграт ещё не посчитал, сколько всего отрядов. Те, с кем только что дрались всадники первого крыла, отступили к ближайшему квадрату, сломав ровное построение.

— Там наши! — кто показал пальцем на то место, где они только что рубились.

Да, несколько человек, лишённых коней, спешно отступали. Кто-то раненый, едва хромал. Кто-то полз, а кто-то лежал, свернувшись клубком, но другой раненый пытался ему помочь. И прямо на них шли пикинёры.

— Мы же их не бросим? — спросил Макграт.

— Приказ был… — капитан помотал головой. — Нет, мы своих не бросаем. Атакуем. Сколько их, Макграт?

Алистер глубоко вздохнул. Считать поодиночке долго, он просто пересчитал ряды и сколько в каждом солдат, а потом отнял тех, кто мог бы стоять на пустом месте в центре, и добавил музыкантов.

— Сто восемьдесят! — крикнул он и почувствовал, что паника ослабла. Счёт всегда успокаивает.

— Против тридцати, — капитан вздохнул. Макграт хотел поправить и сказать, против девятнадцати, но передумал. — Ладно. Стреляем сколько сможем, может кто-нибудь успеет спастись. Атака улиткой! Сначала стрелков и офицеров, потом остальных.

Он поскакал первым, первым и умер до того, как успел выстрелить. Алистеру повезло больше и он разрядил два пистолета, те которые были заряжены заранее. Конь сам отвёл его в тыл строя, пока палили остальные. Макграт заряжал пистолеты, но не считал про себя, а задумался. Что его так смутило? Пришлось подумать, но результат того стоил. Королевские пикинёры смотрят, как в них стреляют. А пехота Леса вчера опускала голову, чтобы выстрел попал в шлем, а не в лицо. Надо бы сказать Сэджину, он сделает нужный вывод. Ну а пока.

В этот раз очередь для повторного выстрела наступила намного раньше.

* * *

— Ждём! — приказал ветеран Эмиль, взявшийся командовать первой линией.

Чтобы не творилось вдалеке, внимание Феликса было приковано к приближающейся пехоте. У них такие же длинные пики, такие же нагрудники, даже шлемы похожи. Больше нет ощущения, как в начале боя, что убиваешь чужих. Эти чужими не кажутся.

— Ждём! — кричал Эмиль.

Стоящие позади офицеры не вмешивались. Кажется, ветеран разбирается в том, что сейчас произойдёт намного лучше их самих. Немногие оставшиеся заряженные мушкеты выделили третьей линии, чтобы пальнуть совсем в упор.

— Ждём!