Замок Короля Пауков

— Тогда спрашиваю тебя ещё раз, — сказал отец. — Ты согласен вступить в мой отряд? Раз и навсегда.

— Согласен, — сказал Грайден-младший. — Куда мне ещё деться?

— Вот именно. Теперь бегом к Гилберту. Учти, что парни у нас суровые и их уважение заслужить нелегко. Но если сумеешь этого добиться, они выйдут против самого Вечного, но не оставят тебя в беде. Мы никогда не бросаем своих.

— Я понял. А можно просьбу?

— Говори, — отец нахмурился.

— Ты поговоришь за меня с Касом? А то он рассердится и…

— Ты же сказал, что уже поговорил с ним, — отец покачал головой. — Думаю, для тебя не будет новостью, каким болваном я тебя считаю?

— Не будет.

* * *

— Никаких подкреплений, — сказал герцог Лидси, потирая болевшую от похмелья голову.

Это не назвать военным советом, здесь только два лорда и их сыновья. Кастиель сверлил глазами всех, а Сэджин сидел на другом конце зала, вдыхая свежий воздух через щель в окне. В зале темно даже днём, но свет всё равно проникает внутрь и можно разглядеть измученное лицо лорда Дренлига.

— Что значит подкрепления не будет? — усталым голосом спросил маркграф. — На меня напали. А ты обещал мне помощь.

— Нету у меня людей, — повторил отец Сэджина. — Некого мне тебе передать. Сегодня все мои войска должны отправиться на материк вместе с твоими, иначе король снимет с нас головы.

— Король умрёт раньше. Чем я, — лорд Дренлиг вздохнул с таким звуком, что Сэджин подумал, будто маркграф умрёт именно сейчас. — Он обречён, как его отец и дед. Но если мы не защитим замок Паука. Нам конец.

— Я понимаю, Микаэль, но…

— Если замок Короля Пауков падёт. Тренланд не продержится долго. Альба захватит нас. И уже через месяц они придут. На твои земли. И ты не сможешь ничего сделать. Потому что упустил шанс. Нужно дать бой альбийцам. Под стенами замка. Тогда мы устоим.

— Ну некого мне отправить. У меня осталось всего три тысячи человек, которые сегодня отправляются в Винвалию. Больше нет никого.

— Ты же помог мне с нордерами. Помоги и с этим.

Герцог Лидси задумался. Рядом с ним стоял кубок с вином, но отец никогда не пил утром и днём. А когда он трезвый, то кажется совсем другим человеком.

— Знал бы ты, как я хочу тебе помочь, старый друг Микаэль. Но меня эти суки душат со всех сторон. Нам нельзя воевать на стороне, пока у нас дома непорядок, да… и нельзя не воевать, пока коронованный ублюдок не сгнил заживо. Он не простит, если мои войска не явятся. И вряд ли он сдохнет в этом месяце. Ты в полной жопе, мой друг. Придётся тебе отбиваться самому в этот раз. Но я знаю, как тебе помочь.

— Как?

— Я дам тебе свои пушки. Дюжину.

— Мне нужно три дюжины!

— Только дюжину. У меня самого их всего четыре.

— Двадцать.

— Хорошо, — отец потрогал пальцем кубок и вздохнул, но не притронулся к выпивке.

— Дай мне своих рыцарей.

— Рыцарей не дам, но, — герцог Лидси повернулся к сыну. — Сэджин привёл за собой пять сотен всадников. Он отправится тебе на помощь.

— Я? — удивился Сэдж.

— Это не рыцари, — простонал лорд Дренлиг.

— У меня две сотни конных копейщиков, — сказал Сэджин. — И три сотни всадников с кремнёвыми пистолетами.

— Зачем всаднику пистолет? — молчавший до этого Кастиель хмыкнул.

— Пятьсот всадников, — подтвердил отец.

— Но рыцари.

— Пятьсот отлично обученных всадников в тяжёлой броне и на хороших конях. Это серьёзная сила.

Сэджин впервые услышал такое от отца. Ну ничего, вечером напьётся и всё начнётся по новой. Но отправиться воевать с Альбой вместо Винвалии? Почему бы и нет, альбийские горцы не умеют противостоять тяжёлой кавалерии, а поля там ровные.

— Лучше бы сто рыцарей, — сказал лорд Дренлиг. — Ты же сам вчера говорил. Ладно. Пятьсот всадников лучше. Чем ничего. Пятьсот всадников. И двадцать пушек. У Каса будет двести рыцарей. Вместе…

— Э, нет, — отец усмехнулся. — Сэджин — будущий герцог, ему не к лицу подчиняться будущему маркграфу. Он остаётся независимым и применит свою силу, когда посчитает нужным.

Неужели отец решил позаботиться о репутации семьи? Он вообще помнит, что говорил вчера?

— Ладно, — лорд Дренлиг покачал головой. — Наши противники не нордеры. И не Винвалия. И даже не пепельники. Разгоните этих крестьян. И вернётесь.

— Готовься к походу, Сэдж, — сказал отец, но в глаза смотреть не стал. — Если размотаешь варваров в поле, ещё успеешь отправиться к Златодержцу. Выбери дюжину пушек для наших друзей и обслугу.

— Ты говорил двадцать! — сказал лорд Дренлиг.

— Вряд ли. Я говорил дюжину. Дюжина лучше, чем ничего.

* * *

— Дерьмо Вечного! — воскликнул Алистер Макграт, увидев, что выпало на костях.

Один и один. Соперник, беззубый пехотинец Леса, довольно заржал. Перед этим он выбросил два и один. Удача оказалась на его стороне.

— Гоните денежки, милорд, — солдат ухмылялся, обдавая Макграта вонью чеснока из пасти.

Алистер залез в кошелёк. Всего одна серебряная монетка, этого хватит. Но где бы взять ещё денег? Сэджин запретил играть, а Бьёрн показал своими жестами, что не даст ничего, пока не получит долг назад.

— Вы всё, милорд, или хотите сыграть ещё?

— Да в жопу Вечного, ты меня точно обманываешь!