Замок Ллира

Схватив за рукав куртки принца Моны, он прыгнул вместе с ним в реку. Когда вода сомкнулась над их головами. Рун вдруг стал брыкаться и отталкиваться от Тарена руками и ногами. Тот еще крепче сжал барахтающегося принца и потащил его к поверхности. Свободной рукой он ухватился за выступающий из воды острый камень и сумел упереться ногами в дно среди пенящихся и бьющих в лицо быстрых струй реки. Напрягая все силы, Тарен выволок Руна на берег и свалился рядом с ним на песок.

Гурджи и Ффлевддур успели уцепиться за то, что осталось от плота, и вытащили его на мелководье. Принц Рун сел и огляделся вокруг.

—                 А я ведь чуть было не утонул! — сообщил он, отфыркиваясь.— Всегда удивлялся, как это люди тонут? Теперь, кажется, понимаю.

—                 Ха! Утонул! — воскликнул Ффлевддур, мрачно глядя на остатки плота.— Нашел о чем рассуждать! Плот развалился! Вся наша работа пошла прахом!

Тарен устало поднялся на ноги.

—                 Ничего,— сказал он,— все-таки большая часть веток и стволов сохранилась. Нарежем новых и начнем все сначала.

Без особой охоты спутники принялись за работу. Они разбрелись вдоль берега в поисках подходящих деревьев. На этот раз работа шла медленнее, потому что на пустынном берегу деревья росли реже, а кустов было намного меньше, чем в лесу.

Принц Рун отправился к стоящим у самой воды ивам. Тарен видел, как тот неумело дергает молодое деревце изо всех сил, безуспешно стараясь вырвать его с корнем. В следующее мгновение Рун пропал из виду.

С тревожным криком Тарен кинулся к тому месту, где только что стоял принц. Роняя по пути собранные ветки, он звал на бегу Руна и ругался на чем свет стоит.

Бард поднял голову.

—                 Опять! — взорвался он — Если бы в чистом поле лежал один-единственный камень, он бы и об него споткнулся. Ффлевддур Пламенный терпелив, но и у него терпение может лопнуть! —Тем не менее он тоже поспешил к Тарену, который уже стоял на коленях в гуще ив.

В том месте, где только что стоял Рун, была щель. Принц Моны исчез. Он, как и накануне, словно бы провалился сквозь землю.

Глава десятая.

ПЕЩЕРА

Не обращая внимания на остерегающие крики Ффлевддура, Тарен прыгнул в яму и быстро заскользил вниз мимо извивающихся корней. Отверстие немного расширилось, и теперь образовался узкий тоннель, который вел прямо в глубину. Здесь он обнаружил потерявшего сознание Руна. Став на четвереньки, Тарен попытался поднять беспомощное тело. Из раны на голове Руна сочилась кровь.

Сверху свисал конец виноградной лозы. Тарен подхватил его и обвязал Руна под мышками. Затем крикнул Ффлевддуру и Гурджи, чтобы они тянули. Лоза туго натянулась, выпрямилась струной и порвалась. Земля и камни водопадом осыпались с влажных краёв ямы.

—                 Осторожней! — вскричал Тарен.— Нас засыпает землей!

—                 И то верно! — согласился Ффлевддур.— Думаю, проще будет подать тебе руку. Я спускаюсь.

Тарен увидел над головой подошвы сапог Ффлевддура. Еще через мгновение бард тяжело спрыгнул вниз и оказался рядом с ним. Следующим скатился Гурджи, чья голова была так усыпана комками земли, словно он специально возил волосами по грязи.

Веки принца Руна дрогнули.

—                 Привет, привет,— пробормотал он.— А что случилось? Знаете, эти корни так глубоко влезли в землю!

—                 Берег, должно быть, сильно подмыт рекой,— сказал Тарен.—Когда ты уперся ногами, пытаясь вырвать иву с корнем, земля просела и обвалилась. Не волнуйся,—добавил он быстро,—мы сейчас вытащим тебя отсюда. Можешь двигаться? Помоги мне повернуть тебя.

Принц кивнул, сжал зубы и, поддерживаемый с двух сторон Тареном и Ффлевддуром, начал медленно и мучительно карабкаться вверх по склону ямы. Но не проделал он и половины пути, как руки его разжались и бедняга выпустил скользкий конец лозы. Тарен изо всех сил удерживал его, не давая вновь скатиться на дно ямы. Рун суматошно взмахнул руками и каким-то чудом ухватился за торчавший из земли корень дерева. Он повис в воздухе, болтая ногами.

Но корень хрустнул и сломался. Рун снова оказался на дне. Земляные стены загрохотали, зашуршали. Поток земли обрушился на их головы. Тарен поднял руки, пытаясь заслониться от летящих сверху камней, кусков сланца, комков земли. Его отбросило назад. Земля под ногами расползлась, словно бы разверзлась, и он кувырком полетел в бездну.

Оглушенный, Тарен уже ничего не мог понять. Рот и нос забились землей. Легкие разрывались от недостатка воздуха. Как мог, боролся он с давящей и душащей его тяжестью камней, перемешанных с жидкой грязью. Вдруг он ощутил, что падение прекратилось. Голова у него все еще кружилась, но он уже мог пошевелиться и с ожесточением расчищал себе дорогу ладонями, ногтями и чуть ли не зубами.

Наконец ему с трудом удалось подняться на четвереньки и вздохнуть полной грудью.