Замок Лорда Валентина

- Он устраивает великое шествие,- сказал мальчик.- Через все части королевства. Это должно увеличить его могущество. Вы знаете, Лорд Валентин всего два года как сел на трон вместо умершего брата, Лорда Вориакса. Вы знали, что Лорд Вориакс умер, а Лорд Валентин стал нашим Короналом?

- Я слышал об этом,- неопределенно ответил Валентин.

- Отлично. И вот теперь он здесь, в Пидруиде. Впервые с тех пор, как занял Замок, он путешествует по королевству. Сначала он побывал на юге, в провинции, вчера пристал к берегу Пидруида, а ночью вступил в город, и несколько дней здесь будет праздник, еда и питье для всех, игры, танцы, удовольствия и большая ярмарка, где я хочу подороже продать этих животных. Потом он отправится по суше через весь Цимроель, от столицы к столице, пройдя так много тысяч миль, что у меня болит голова при одной мысли об этом, а на восточном берегу сядет на корабль и поплывет обратно в Алханроель, к Замковой Горе, и никто из живущих в Цимроеле не увидит его лет двенадцать, а то и больше. А хорошо, наверно, быть Короналом! - рассмеялся мальчик.- Это было хорошее вино. Меня зовут Шанамир. А вас?

- Валентин.

- Валентин? ВАЛЕНТИН? Многообещающее имя!

- По-моему, самое обычное.

- Но если добавить впереди ЛОРДа, вы были бы Короналом!

- Это не так просто. Кроме того, зачем мне хотеть стать Короналом?

- Власть,- сказал Шанамир, широко раскрыв глаза.- Прекрасная одежда, пища, вино, драгоценности, дворцы, женщины...

- Обязанности,- мрачно дополнил Валентин.- Обуза. Ты думаешь, Коронал только и делает, что пьет золотое вино и устраивает шествия? Ты думаешь, он только ублажает себя?

Мальчик задумался.

- Наверное, нет.

- Он управляет миллионами и миллионами подданных, территориями таких огромными, что мы не можем даже представить. Выполнение решений Понтифекса, поддержание порядка и закона на всех землях - даже думать об этом тяжело, мальчик. Он предохраняет мир от разрушения и хаоса. Нет, я не завидую ему. Пусть занимается своим делом.

Подумав, Шанамир сказал:

- А вы не так глупы, как я думал, Валентин.

- Значит, ты думал, что я глуп?

- Признаться, да. Вы, взрослый человек, так мало знаете об очевидных вещах, и я, который моложе вас в два раза, должен объяснять их. Но, возможно, я недооценил вас. Ну что, едем вниз, в Пидруид?

2

Валентин хотел выбрать одно из животных, которых мальчик вел на рынок, но для него они все казались одинаковыми, поэтому он наугад вспрыгнул на одного из них, оказавшись в естественном седле существа. После долгого пути пешком очень хорошо было проехаться. Маунты были удобны, насколько это вообще возможно, да их и выводили для удобства, этих древних животных, этих колдовских существ прежних дней: сильных, неутомимых и терпеливых, способных превращать любой хлам в пищу. Умение разводить их давно забылось, но сейчас они размножались сами, подобно настоящим животным, и трудно было представить Маджипур без них.

Дорога в Пидруид на протяжении мили тянулась вдоль высоких гребней, затем начинался резкий спуск вниз, к прибрежной долине. Валентин позволил мальчику говорить и, пока они спускались, многое узнал о нем. По словам Шанамира, он пришел из местности, расположенной в двух с половиной днях пути к северо-востоку, где он, его отец и братья разводили маунтов для продажи на рынке Пидруида. Ему было тринадцать лет, и он был высокого мнения о себе; до сих пор он никогда не покидал провинцию, столицей которой был Пидруид, но однажды намеревался выехать за ее пределы и попутешествовать по Маджипуру: совершить паломничество к Острову Сна и упасть на колени перед Леди, пересечь внутреннее море, достигнуть Алханроеля и подножия Замковой Горы, а потом отправиться на юг и, может быть, достигнуть влажных тропиков, жарких и бесплодных владений Короля Снов. Да и чем еще заниматься в таком богатом чудесами мире, как Маджипур, если не путешествовать по нему взад-вперед?

- А вы, Валентин? - спросил вдруг он.- Кто вы, откуда и куда направляетесь?

Убаюканный монотонным рассказом мальчика и мягкими движениями маунта, спускающегося вниз по извивающейся дороге, Валентин вздрогнул, как от удара, от этих вопросов и ответил:

- Я пришел из восточных провинций, и у меня нет никаких планов. Я хочу остаться здесь, пока у меня есть средства на жизнь.

- Но почему вы пришли сюда?

- А почему бы и нет?

- Ну хорошо,- сказал Шанамир.- Я чувствую ваше желание уклониться от ответа. Вы - младший сын герцога из Ни-мойи или Пилиплока. Однажды вы увидели странный сон и были захвачены им, а ваш отец дал вам кошелек денег и приказал исчезнуть в дальних краях континента. Верно?

- Совершенно верно,- сказал Валентин и подмигнул.

- Вы собрали свои роялы и кроны и отправились в Пидруид разыгрывать из себя принца и жить там, пока не уйдут последние деньги, а потом хотите нанять морское судно и отправиться в Алханроель, а меня возьмете с собой, как своего оруженосца. Что вы скажете на это?

- Ты совершенно прав, мой друг. Вот только деньги... Мне нечем подкрепить эту часть твоей фантазии.