Замок Лорда Валентина

После многих дней путешествия мимо мелких, благословенных солнцем островов тримаран вошел в обширную гавань в архипелаге по величине самую большую и с населением на острове в пять с половиной миллионов душ. По обе стороны гавани раскинулись, как крылья, два города-двойника. Склоны центрального пика острова тоже были густо населены. Деревянные дома поднимались ярусами почти до середины пика. За последней линией домов склоны густо поросли лесом, а на самом верху поднималось перо тонкого белого дымы – Родмент Грон был действующим вулканом. Последнее извержение, как сказал Гриджитор, было лет пятьдесят назад. Но при взгляде на безупречные дома и неповрежденный лес в это трудно было поверить.

Отсюда «Гордость Мардиджила» собиралась вернуться домой, но перед этим Гриджитор устроил своих пассажиров на еще более элегантный тримаран «Королева Родмента», который должен был отвезти их на остров Сна. Шкипером тримарана была некая Наморинта, женщина царственной осанки, с длинными прямыми волосами, белыми, как у Слита, и с гладким молодым лицом. Манеры ее были утончены и насмешливы: она внимательно изучила пассажиров, как бы стараясь установить, что толкнуло эту разнородную группу на внесезонный вояж на Остров, но вслух сказала только:

– Если вам на Острове откажут, я привезу вас обратно на Родмент Грон, но это будет вам стоить дополнительной платы.

– А на Острове часто отказывают пилигримам? – спросил Валентин.

– В подходящее время – нет. Но пилигримские корабли осенью не ходят, как вы, наверное, знаете. И может случиться, что там не готовы принять вас.

– Мы пришли из далека и без больших затруднений, – небрежно сказал Валентин и услышал, фыркнула Карабелла и кашлянул Слит, – и я уверен, что мы не встретим препятствий, больших, чем те, что мудро были уже поставлены на нашем пути.

– Я восхищаюсь вашей решимости, – сказала Наморинта и подала сигнал готовиться к отплытию.

Архипелаг в своей восточной части загибался несколько на север, и острова здесь были совсем непохожи на Мардиджил и его соседей. В основном, это были вершины затонувшей горной цепи, а не плоские платформы на коралловой платформе. Валентин подумал, что эта часть была когда-то длинным концом мыса, отходившего от юго-западного угла Острова Снов, но в давние времена была поглощена Внутренним Морем. Над водой остались только самые высокие пики, а между самым восточным островом архипелага и берегом Острова лежали сотни миль открытого моря – страшное путешествие для тримарана, даже и столь хорошо оснащенного, как судно Наморинты.

Однако все обошлось без происшествий. Они останавливались в четырех портах – пополнить запасы воды и пищи – и наконец вошли в пролив, отделяющий архипелаг от Острова Сна. Пролив был широк, но мелок, богат морской жизнью. Здесь обитали безвредные чудовища – громадные шаровидные создания, называемые вольвантами, они прикреплялись к камням на дне и питались планктоном, процеживая его сквозь свои жабры. Они покачивались на глубине нескольких футов под поверхностью, шарообразные мешки пятидесяти-семидесяти футов в поперечнике.

На второй день «Королева Родмента» спустила пять лодок: вырвали вольванта, вытащили его на поверхность, нарезали и сняли кожу, которую потом нарезали маленькими кусочками и разложили на палубе. Валентин ужаснулся: ему чем-то понравились вольванты. Когда я снова буду короналем, подумал он, я запрещу убийство этих безвредных тварей. Но затем спросил себя, можно ли издавать законы, основанные только на личной симпатии, не изучив факты. Он спросил Наморинту, что делают с кожей вольвантов – Лекарство, – ответила она, – для стариков, кровь которых плохо течет в жилах. Одного вольванта хватит на лекарство для всех островов на год, а то и больше. То, что ты сейчас видел – редкое событие.

Когда я снова буду Короналем, подумал Валентин, я воздержусь от суждений пока не узнаю истины, если такое вообще возможно.

Тем не менее вольванты вызывали в нем странные эмоции, и он вздохнул с облегчением, когда тримаран вышел из их зоны в холодную голубую воду, окружавшую Остров Сна.

7

Теперь Остров был ясно виден на востоке и с каждым часом заметно увеличивался. Валентин видел его только во сне и в воображении, эти видения ни на чем не основывались, однако его воображаемая и каким-то образом отстоящаяся в воспоминаниях реальность еще держалась в его мозгу, и он вовсе не был готов к действительности.

Остров был огромен. Это неудивительно для громадной планеты, где многое соответствовало планетарным измерениям. Однако Валентина сбила с толку мысль, что Остров обязательно должен соответствовать цели. Он предполагал, что Остров раза в два-три больше Родмент Грона, теперь же он видел, что Остров обвивал весь горизонт, и на этом расстоянии казался не меньше побережья Зимрола, каким оно выглядело в двух днях пути от Пилиплока. Это был остров, но сравнимый с Зимролом, Алханролом и Суврейлом. Он потому только не назывался континентом, что те были огромными, а он – просто очень большим.