Замок лорда Валентина. Хроники Маджипура

Понтифакс, старый и по традиции скрытый от посторонних глаз в таинственном Лабиринте где-то в центральной части Алханрола, издавал декреты, которыми управлялась планета, а его наследник и приемный сын Корональ правил как исполнитель и первый министр с вершины Горного Замка в то время, когда не предпринимал церемониальных походов вроде теперешнего. И не были ли они оба только символами величия? Мир был спокойным, приветливым, веселым, как казалось Валентину, хотя нельзя сомневаться, что есть и темные стороны, спрятанные где-то, иначе почему Король Снов бросает вызов авторитету благословенной Леди? Эти правители, эта конституционная помпезность, эта экспансия и смятение чувств — разве это не пережиток далекой эры, когда все это, возможно, и было необходимо? А что может иметь значение сейчас?

Жить, дышать свежим воздухом, есть, пить, спокойно спать, а остальное — пустяки.

— Корональ едет! — закричал кто-то.

Так уже кричали десять раз в течение прошедшего часа, но Короналя все не было.

Но сейчас, как раз в полдень, похоже, что он и в самом деле был близко.

Ему предшествовали приветственные крики — далекий рев, похожий на морской прибой. Когда рев стал громче, на шоссе появились герольды на быстрых животных, они неслись почти галопом, время от времени издавая губами трубные звуки: наверное, губы их потом будут болеть от усталости. Затем появились на низкой, быстро плывшей моторизованной платформе несколько сот личных телохранителей Короналя в зеленой с золотом униформе — специально отобранный отряд мужчин и женщин различных рас, сливки Маджипура. Они стояли навытяжку на борту своей платформы и выглядели, по мнению Валентина, весьма достойно, хотя и чуточку глупо.

Но вот показалась колесница Короналя.

Она тоже была моторизованной и плыла на высоте нескольких футов над мостовой.

Щедро украшенная блестящей тканью и толстыми белыми квадратами из чего-то вроде меха редких животных, она выглядела величественно и богато. На ней разместилось полдюжины высших чинов Пидруда и провинции — мэры, герцоги и тому подобные, все в парадных мантиях, и среди них на возвышении, благосклонно протягивая руки к зрителям по обе стороны шоссе, стоял Лорд Валентин Корональ, второй сиятельный властелин Маджипура и, поскольку его приемный имперский отец Понтифакс держался отчужденно и простые смертные никогда его не видели — может быть, истинное воплощение авторитета, которое только могло быть на этой планете.

— Валентин! — кричали вокруг. — Лорд Валентин!

Валентин рассматривал своего королевского тезку так же внимательно, как перед этим — изображения на древней черной Арке Снов. Этот Корональ был импозантной фигурой: человек роста выше среднего, с властным видом, с сильными плечами и длинными крепкими руками. Кожа его имела оливковый оттенок, черные волосы закрывали уши, подбородок окаймляла коротко подстриженная черная бородка.

В ответ на гром приветствий Лорд Валентин грациозно поворачивался то в одну, то в другую сторону, слегка склоняя голову и простирая руки в воздух. Платформа быстро проплывала мимо того места, где стояли Валентин и жонглеры, и как раз в этот момент Корональ повернулся к ним и на миг глаза Валентина и Лорда встретились. Между ними как бы возник контакт, проскочила искра. Корональ улыбнулся сияющей улыбкой, темные глаза таили ослепительные вспышки, парадная одежда, казалось, имела собственную жизнь, власть и цель, а Валентин стоял, прикованный к месту, захваченный колдовством имперского могущества.

На секунду он понял благоговение Шанамира, благоговение всех присутствующих перед принцем. Да, Лорд Валентин был всего лишь человеком, ему нужно было опорожнять мочевой пузырь и наполнять брюхо, он спал ночью и просыпался утром, зевая, как и всякий другой, он пачкал пеленки, когда был младенцем, но все-таки он был в священных кругах, он жил в Горном Замке, он был сыном Лорда Острова и приемным сыном Понтифакса Тивироса. Как и его брат, покойный Вориакс, он прожил большую часть жизни у основ власти, ему была дана тяжесть управления всем этим колоссальным миром с великим множеством людей. Такое существование, думал Валентин, меняет человека, ставит его отдельно от других, дает ему ауру и отчуждение. Когда колесница проплыла мимо, Валентин заметил эту ауру, и она смирила его.

Затем колесница прошла, этот миг исчез, и Лорд Валентин отодвинулся, все еще улыбаясь, простирая руки, грациозно кивая и глядя своим вспыхивающим взглядом на горожан, но Валентин уже не ощущал присутствия мощи. Наоборот, он неизвестно почему почувствовал себя обманутым.

— Пошли скорее, — проворчал Залзан Кавол, — нам пора быть на стадионе.

Весь Пидруд, кроме больных и заключенных, стоял вдоль линии парада. Прилегавшие улицы были пусты.

Через пятнадцать минут жонглеры были в порту, а еще через десять подошли к стадиону. Здесь уже начала собираться толпа. Тысячи людей давились на пристанях позади стадиона, чтобы еще раз увидеть Короналя, когда он прибудет.

Скандары построились клином и сильно врезались в толпу, Валентин, Слит, Карабелла и Шанамир шли в кильватере.