Замок на болоте

На другом краю поляны Глеб увидел сидящих прямо на земле рыцарей, среди которых был и Ульвэ. Напротив рыцарей сидели русские дружинники и, кажется, играли с крестоносцами в старую детскую забаву, называемую то ли ладушки, то ли ладошки. Суть игры заключалась в том, чтобы успеть накрыть, а точнее, ударить своей ладонью находящуюся сверху ладонь оппонента до того, как тот успеет ее отдернуть. В глаза бросалось то, что русские дружинники находились явно в лучших, по сравнению с крестоносцами, условиях. Когда была очередь рыцарей бить по ладоням русичей, то пальцы играющих едва соприкасались, наложенные друг на дружку лишь первыми фалангами. А когда сверху ладоней русичей лежали ладони Ульвэ и его воинов, то они касались пальцами аж запястий. Плюс ко всему прочему у каждого крестоносца на руках были тяжелые кованые браслеты, которые явно замедляли их движения.

– А чем это они заняты? – поинтересовался обескураженный таким, вовсе не воинским занятием Глеб.

– Понятно дело, – охотно отвечал Евпатий, – Ульвэ пытается сделать своих воинов такими же быстрыми, как и он сам. Ну то есть так же стремительно владеть своим оружием.

– Неужели? – недоверчиво покосился на Евпатия Глеб. – Что-то я у них оружия не наблюдаю.

– Ну так не все же сразу. Оружие-то в руках держится, вот сначала их и тренируем. Всему свой черед.

Глеб, конечно, все равно мало что понял, но задать новый вопрос не успел. Среди играющих в ладушки наступило явное оживление, после которого Ульвэ поднялся с земли и принял характерную позу. Он, досадливо цокая и ругая самого себя, встал задом к дружинникам и сильно наклонился. Под веселый гогот своих товарищей командир крестоносцев получил по довольно чувствительному пинку от каждого из русичей и, недовольный, сел на свое место.

Евпатий слегка посмеялся над проигравшим, а потом обратился к раскрывшему рот Глебу:

– Ну хватит уже пялиться, у нас свое дело есть. Рассаживайтесь давайте.

Глеб со своими бойцами уселись на лавку по одну сторону стола, Евпатий занял противоположную. Взяв заранее приготовленный деревянный стакан и два кубика, русский богатырь начал объяснять нехитрые правила игры.

– Ничего сложного здесь нет, – начал он, – кладем кубики в стакан, трясем, опрокидываем, смотрим, сколько выпало точек. Играть сначала будем вдвоем, – Евпатий указал на Глеба, – кто больше выкинет, тот выиграл. Выигравший бьет проигравшему столько щелбанов, на сколько точек было больше на кубиках.

Все вроде было доходчиво и понятно. Неясно только зачем все это затевалось, но от вопросов все воздержались.

Глеб без особого азарта опрокидывал на стол стакан с кубиками, периодически подставляя под щелчки свой лоб, а иногда сам щелкал по лбу Евпатия. Так продолжалось до тех пор, пока русский богатырь не высказал своего недовольства:

– Что-то совсем не действует, – непонятно что конкретно имея в виду, заметил Евпатий. – Ладно, придется тебе, друг сердечный, пару раз с горчичкой да хреном щелкнуть.

Евпатий потряс стаканом и бросил кубики на стол. Выпали тройка и пятерка. Глеб в свою очередь выбросил шестерку и единицу.

– Ну ничего, – ухмыльнулся богатырь, – тебе и одного мало не покажется.

С этими словами Евпатий шумно дыхнул в кулак, и закатил по лбу Глеба таким щелбаном, что у того создалось ощущение, будто его со всего размаху огрели половником. Он потер ладонью горящий лоб, и не удержался, чтобы не произнести вслух слова из знакомой с детства сказки:

– С первого щелчка прыгнул поп до потолка…

На следующий раз оба выкинули одинаково. А вот затем Глеб выбросил меньше на целых четыре очка, чем немедленно воспользовался его оппонент.

– Это тебе еще раз с хреном, – Евпатий снова дунул в кулак, после чего раздался звонкий щелчок, – это с горчичкой! – последовал еще один звонкий щелбан. – А это два с перцем да чесноком!

Потирая сильно ноющий от «сдобренных приправой» щелбанов лоб, Глеб сам не заметил, как достал из кармана свою зажигалку. Не выпуская ее из рук, он сгреб со стола кубики в стакан, несколько раз тряхнул и, перевернув кверху дном, с силой и злостью опустил стакан на стол. Чуть помедлив, Глеб резко поднял стакан, чтобы открыть кубики. На костяных гранях были две шестерки.

Евпатий довольно прищурился и улыбнулся уголками рта, словно удача улыбнулась не сопернику по игре, а ему самому. Взяв стакан с кубиками, он сделал свой бросок. На обоих кубиках выпали тройки.

Глеб с удовольствием закатил Евпатию шесть щелбанов, для чего даже привстал со своего места. Но как он ни старался, их сила даже вполовину не была такой же, как у богатыря. Это было очень досадно, так как лоб изрядно гудел, а чувство мстительного удовлетворения так и не пришло.

Соперники еще несколько раз бросали кубики на стол, и Глебу неизменно выпадали две шестерки.

– Отлично! – изрек наконец непонятно чем довольный Евпатий. – А теперь положи свое огниво в карман, но при этом не теряй с ним связь. Как будто оно по-прежнему у тебя в руке.