Замок на болоте

Глава 15. Побег

– Ка-амни-и, камни сказали мне, что вы вернетесь! Я знал, знал и приготовился! Некромант не хочет прощать своего верного слугу. Ну раз так, то пусть мое заточение послужит пользой хоть кому-то! Даже если мне суждено никогда больше не увидеть дневного света, я помогу вам! И камни-и, камни сделают свое дело!

Крагх и Сильмара, только что пережившие испытание на арене и горделиво покинувшие ее под бурные овации трибун, снова оказались в пещерах ожидания. Конечно, они не знали местных правил, по которым прошедших испытание больше не заключают в эти каменные своды. Но безумный старик, боязливо держащийся в стороне от местных, как будто даже обрадовался их возвращению.

– Некромант никогда не простит вам победы! Вы должны были быть уничтожены, а сами выжили! Так нельзя, нельзя, нельзя-я-а-а… – полоумный пятился назад, вставал на четвереньки и припадал ухом к каменному полу пещеры. – Я служу у мага так долго, что камни рассказали мне такое, про что и сам волшебник уже не помнит! Идемте, скорее идемте за мной! У вас есть время до прихода ночной стражи. Скорей, скорей!

– Послушай, старый человек, может, ты наконец объяснишь нам толком, в чем дело? – спросила старика Сильмара, остановившаяся вместе с Крагхом рядом с той самой пещерой, где недавно сидели критяне.

– Глупые дети драконов! – зашипел в сердцах полоумный. – Вы не верите старому слуге Некроманта? Да маг изведет вас, как только его воины отправятся на ночной отдых, а утром скажет, что вы возгордились и взбунтовались!

Скорее, скорее за мной! Ка-а-амни-и-и, камушки-и-и! Они откроют нам выход, и вы сможете бежать!

Крагх и Сильмара не двигались с места, молча взирая на старика и постоянно пробуя воздух своими раздвоенными языками. Речь безумца их пока ни в чем не убедила, тем более что старик явно вел себя очень странно. Он то вроде говорил спокойно и адекватно, то принимался шипеть, корчиться и припадать ухом к каменному полу.

– Думаешь, нам стоит ему поверить? – начала мысленный диалог с Крагхом Сильмара.

– Не знаю, – ответил ей брат, – но его вкус мне по-прежнему кажется странным. Давай посмотрим, куда он нас зовет.

Дети драконов последовали за обрадовавшимся этому обстоятельству стариком, который прыгал и радовался словно ребенок, собирающийся показать взрослым что-то такое, что значительно возвысит его в их глазах. Безумец провел их мимо загона, в котором драконоголовые еще могли почувствовать вкус недавнего пребывания боевого вепря, и остановился в неприметном темном углу каменного свода.

– Стойте, где стоите! – зашипел на них старик. – Иначе вы помешаете мне слушать камни!

Безумный человек действительно несколько раз снова прижался ухом то к каменному полу, то к стенам пещеры и, радостно похлопав в ладоши, начал делать какие-то манипуляции. Он сначала поводил пальцами по трещинам в каменной стене, а затем, потерев несколько камней ладонями, сильно топнул ногой в разных местах.

И вдруг прямо под стариком пол начал мелко дрожать, а когда безумец удивительно проворно для своих лет отпрыгнул в сторону, в полу открылся каменный люк.

Дети драконов подошли ближе к люку и увидели, что внизу, на глубине, не превышающей человеческий рост, плещется темная вода.

– Эта подземная река выведет вас на поверхность! – оставаясь в стороне, быстро заговорил старик. – Ваше племя может находиться под водой очень долго, но здесь этого не понадобится. Подземные ходы наполнены множеством воздушных мешков, где вода не наполняет их полностью. Плывите по течению, и уже к ночи вы окажетесь на твердой земле, достаточно далеко от Каэр Морта!

Брат с сестрой в нерешительности переглянулись.

– Раз ты находишься в немилости у своего господина, то почему бы тебе не бежать вместе с нами? – подозрительно спросил Крагх у полоумного старика.

– Драконоголовый хочет утопить меня? – с издевкой осведомился старик. – Я не рыба, а на плечах у меня нет зубастой драконьей пасти с раздвоенным языком, чтобы долго не дышать в холодной воде. Вместо того чтобы терять время в своих подозрениях, поскорее бы уже отправились в путь, если, конечно, вам дороги ваши жизни!

– А почему это мы должны тебе верить? Может, как раз ты, верный слуга Некроманта, хочешь погубить нас по его указке? – Крагх сурово надвинулся на полоумного старика.

– Погоди, брат, – мысленно обратилась к нему Сильмара, – я что-то чувствую.

– Может, драконоголовый настолько всесилен, что может спросить подтверждение моих слов у вечных камней? – зашипел на Крагха старик. – Ка-амни-и-и, они знают всю правду, они хранят все, чему были свидетелями!

– Лучше мы спросим у воды, – вместо брата неожиданно ответила Сильмара. Она подобрала лежавший рядом с люком небольшой камень и с силой швырнула его в воду. Камень плюхнулся, подняв фонтан брызг, часть из которых выплеснулась на каменный пол рядом с люком.

Сильмара потерла ладонями по каплям брызг и снова безмолвно заговорила с Крагхом: