Замок на двоих. Королева неблагого двора

– Тапочки надо носить, – указал Айкен, пялясь на мои босые ноги.

– А то простужусь? – скептически осведомилась я. – Все, хватит! И раз уж ты здесь, то притащи мне одежду.

Брауни взмахнул обеими руками, и на меня упал комком шелковый халат.

– Для завтрака достаточно, – сообщил он и уже привычно отвернулся.

Я шагнула вперед и наткнулась на появившиеся на полу тапочки. Не пушистые, конечно, а очень даже фейрийские: словно сделанные из полупрозрачных лепестков. Со вздохом сунув в них ноги, двинулась к накрытому столику у кровати, по дороге избавляясь от полотенца и натягивая халат.

– Присоединяйся! – позвала Айкена, но он, все так же стоя ко мне спиной, замотал головой.

– Ешь быстрее! Есть срочное дело.

Так-то вроде нет? Если только разобрать наконец оставшуюся треть горы свадебных подарков… Все руки до них не доходят, а любопытно ведь. Там оказалось столько интересного! И непонятного тоже…

– Подарки досмотреть? – спросила я с энтузиазмом.

– Успеется! – махнул семипалой ладошкой брауни. – Сейчас надо сделать доброе дело.

– Какое? – невнятно спросила я, уже жуя аппетитную булочку с начинкой из незнакомых ягод.

– Темная королева должна навестить раненых, которые пострадали после стычек с красными шапками. – Последние два слова Айкен произнес с заметным отвращением. – Раненых следует утешить, одарить и озарить сиянием звездной красоты и милосердия Неблагой правительницы.

– Э-э-э… Так их же слуа усмиряли?

– Ну да, – подтвердил брауни.

Я попыталась представить, как можно ранить представителя и так мертвого воинства. Не получилось. И еще невнятнее в моем воображении рисовалась картинка по его утешению. Но раз надо…

– А чем одарять слуа, ты же знаешь? – уточнила я.

– Элла, Элла… Слуа – усмиряли! А раненые – это фейри в поселении, пострадавшем от набегов красных шапок!

– А-а-а…

Да… кажется, и в человеческой истории королевам нужно было посещать всякие приюты и больницы.

– И озарять милосердием королева должна в определенном виде, – сообщил Айкен, будто продолжая мою мысль. – А потому без фрейлин тебе не обойтись.

– Угу, – вздохнула я, понимая, что простенькой раздачей печенек явно не обойтись.

И не ошиблась.

Час спустя я сидела на мягкой табуреточке в гостиной своих новых апартаментов (которые так и не удосужилась толком освоить), а вокруг порхали и щебетали высшие леди в количестве то ли восьми, то ли девяти штук. В общем, весь штат (который я так и не удосужилась запомнить по именам).

Олейна Темная Заводь руководила. С большим энтузиазмом – наконец-то нашла, к чему руки приложить!

Выяснилось, что регламенты придуманы не только для дворца. Фоморы с ним, с дворцом, это, в конце концов, практически личное, домашнее. Зависит от пожеланий их величеств. Но мероприятия – совсем другое! И тут нельзя пренебрегать даже такой мелочью, как правильный выбор цвета теней для глаз. Не говоря уж о…

Слушая Олейну, я печально пялилась в зависшее передо мной зеркало и пыталась понять, зачем вообще моей, ставшей практически безупречной, коже нужны всяческие притирания.

После притираний (разные флаконы для каждой зоны лица) фрейлины приступили к макияжу, в котором я тоже, если честно, необходимости не видела. Тем более – не на бал ведь!

Но, осмотрев в зеркале результат долгих трудов, поняла, что не все так просто.

Из отражения на меня смотрела… Темная королева.

Слегка мерцающие глаза – огромные, чуть не на пол-лица! Чуть заостренные, высокие скулы. Строгие линии пухлых губ – вот как можно было добиться такого эффекта?! Немного вытянувшийся овал лица и сильно – уши. Острые кончики высовывались из строгой прически, но выглядели на удивление элегантно.

Короче, безупречная, но очень холодная, ледяная прямо какая-то красота. Причем – без какой-либо магии! Да эти девицы (то есть наверняка изрядно пожилые дамы, если говорить о возрасте) могли бы зарабатывать бешеные деньги в косметических салонах!

Вот только один вопрос… Такой красотой не утешать – ей пугать можно! В том плане, что хочется при виде Темной королевы одного: упасть на колени и благоговеть, дрожа от одной мысли о том, что она может с тобой сотворить…

Я приоткрыла рот и заморгала, совершенно не узнавая женщину, смотревшую на меня из зеркала.

– Выберите платье, ваше величество, – попросили меня. – К этому облику пошло бы черное, но не для визита к раненым. Синее или темное серебро, посмотрите…

– Да… – пробормотала я. – Серебро…

– Ваше величество?.. Что-то не так?

Олейна склонилась надо мной, и ее губы вдруг дрогнули.

– Ах, моя прекрасная королева… Улыбнитесь, и вы поймете!

Было очень сомнительно, что ледяная красавица в отражении в курсе, что это вообще такое – улыбка. Но я попыталась – и ахнула!

– Когда Темная королева озаряет кого-то улыбкой, то счастливец знает: все лучшее в его жизни случилось именно в этот момент, – проговорила моя статс-дама.

И у меня не возникло ни малейшего сомнения в ее словах.

* * *

Темная королева шествовала по поселению фейри, изо всех сил стараясь не глазеть по сторонам. Не по чину это с таким статусом и с таким лицом.