Замок на двоих. Любовь короля эльфов

Если честно, послу стало жутковато. Королева Мэб, роняя фразы о том, какую честь она оказывает, могла подразумевать под этим словосочетанием что угодно. От богатых даров – и до кандалов из железа, в которых тебя с почестями сопроводят в камеру. Ее прекрасное величество была большой затейницей! К почти всеобщему счастью, уже покойной.

– Я с достоинством приму все из ваших рук! – с наигранным воодушевлением, но все же несколько нервно ответил златовласый фейри. Было крайне сложно врать так, чтобы каждое твое слово было правдивым от первого и до последнего звука. Но волшебные дипломаты на то и дипломаты, чтобы освоить это непростое искусство.

– Прекрасно. Ваша награда – возможность скакать на охоте в числе моей свиты, лорд Филидэль Туманный. А также сопровождать мою пряху во время бала.

От оказанной чести Благому захотелось немедленно депортировать себя обратно к Летнему Двору! Или заболеть! Или еще что… Останавливало лишь то, что этим самым родным Двором правит не менее интересный персонаж. У которого тоже имеются железные кандалы для воспитания дерзких или своевольных подданных.

Запястья невольно заныли, несмотря на то, что на них давно уже не осталось следов. Правда, вовсе не таких, какие железо оставляет на теле нормального фейри.

У Аэлара Филидэля, первого лорда Туманного дома, были свои секреты. К сожалению, его величество Оберон их знал. И хотелось бы, чтобы круг посвященных не ширился. У этого могли бы быть очень нехорошие последствия.

Потому Благой посол согнулся в поклоне, рассыпался в положенных случаю восторгах на тему оказанной ему чести и откланялся.

Спину сверлил ледяной взгляд Неблагого короля. А в голове бегали, сталкивались и расходились хаотичные мысли. Что задумал Кэйворрейн?

Впереди два события. Охота и бал. Бал и охота.

Какое из них ведущее? Главное?

С точки зрения почетности не подкопаешься к обоим. Скакать в свите – он и не думал, что ему выпадет такая возможность. Но не стоило забывать, что во время гонки за дичью очень легко можно умереть. Совершенно случайно и оттого очень обидно. Фейри вообще обидно умереть, и шанс возродиться в траве и листве не особенно воодушевлял.

Неужели его шпионская и вредительская деятельность при Неблагом Дворе вышла за рамки досадного фактора? Но даже если так, то проще намекнуть, что новый правитель Неблагих будет править стальной рукой, а не подставлять посла Оберона…

Или дело в бале?

И опять все упирается в тринадцатую пряху.

С лица фейри убежало выражение тревоги, и по губам скользнула улыбка. Игра принимает новый оборот.

И раз такая пляска, то стоит порадовать смертную девочку, что на грядущем балу у нее будет просто потрясающий кавалер!

* * *

Охотиться мне не доводилось ни разу. Но это – полбеды. Основная проблема заключалась в том, что опыта верховой езды у меня не было. То есть совсем. Я не представляла даже, с какой стороны к лошади подходить, чтобы на нее сесть. Кажется, слева…

В выборе модели амазонки Кэйр не участвовал – по моей категоричной просьбе. Я просто пообещала ему сюрприз и уверила, что не подведу. В смысле, стесняться моего присутствия на охоте ему не придется. Ожидала, конечно, возражений, причем тоже категорических, но его величество удивил: хмыкнул и кивнул, не более.

Но вот то, что сопровождать короля я смогу разве что резвой пробежкой около его коня… Такой сюрприз вряд ли ему понравится. Конечно, за две недели, оставшиеся до Бельтайна, я вполне успею получить хотя бы элементарные навыки. Наверное… Если найдется желающий меня обучать…

Услышав о моей проблеме, Кэйворрейн опять среагировал непредсказуемо. Вздернул бровь и утешил:

– Какие пустяки, Элла. Во-первых, королевские лошади – не совсем обычны. А во-вторых… Пожалуй, я помогу тебе решить этот действительно своевременный вопрос.

Меня взяли под руку, легонько подтолкнули влево, и я не удивилась, глядя, как поплыли и затуманились очертания королевского кабинета. Тропа! Причем из тех, которые фейри называют «быстрыми»… Шаг – и вместо паркета под ногами каменистая дорожка. Второй – и мы уже на лужайке, окруженной хаотично растущими, неухоженными деревьями, а сбоку просматривается полупрозрачное кресло и угол стола… Третий шаг – и мебель пропала совсем.

Окна уже знакомого дома по-прежнему были темны, крыльцо не стало ниже, а дверь все так же покрывал мох.

– Твой сид…

– Узнала?

– Конечно! А зачем мы здесь?

– Во дворце моя магия слишком заметна, – пояснил король, усаживая меня на первую ступеньку. – Много глаз… ушей… и великих волшебников, как это называют смертные, тоже полным-полно.

– Но ты же самый великий? – улыбнулась я.

– Как сказать… – пробормотал его величество, внимательно меня оглядывая. – В общем, девочка моя, никому не стоит знать, что я наделил тебя каким-то умением. Это сочтут… Ну неважно. Сейчас постарайся не шевелиться. Я скажу, когда будет можно.

Вот тут стало как-то неуютно.

– Что ты хочешь делать?

– Мне некогда заниматься обучением тебя верховой езде. И не хочется никому это поручать. Я просто слегка изменю твои… Элла, ты не можешь просто молча посидеть и не мешать мне?