Замок на двоих. Любовь короля эльфов

Вообще-то после такой фразы, я была бы рада, если бы посол уехал чуть вперед: переваривать воспоминания, которые я, очевидно, всколыхнула. Но Филидэль не был бы Филидэлем, если бы не смог взять себя в руки.

Потому следующие минут десять я кивала в нужных местах, слушая восхваления природы, погоды, обоих королей и, конечно же, заковыристые комплименты мне замечательной. И не стоило труда вывести некоторую закономерность: чем больше напряжен волшебный дипломат – тем больше он болтает.

Наконец, к великому моему счастью, мы доехали – правда, сначала пришлось подняться на холм. Очень высокий холм, но я практически не ощутила подъема. Хотя ничего удивительного – ведь какой-то час назад мой конь мчался по небу…

Сначала послышались веселые звуки волынки, смех и песни, а потом мой жеребец плавно вышел на вершину холма. Точнее – на огромную поляну, где стоял богато накрытый трапезный стол в окружении таких же, но поменьше. А в центре поляны возвышалось богато украшенное разноцветными лентами дерево.

Майское дерево!

– Филидэль? – окликнула я.

– Да?

– А что это за дерево? Нет, я знаю, что Майское, но…

– Но у людей оно просто символ, часто – украшенный столб, верно? – охотно ответил Филидэль. – А настоящее – вот оно. Яблоня. Проснувшись весной, она принимает жертву на Бельтайн. Цветет, плодоносит, а отдав плоды осенью – засыпает вновь после жертвы Самайна…

– Подожди… Значит, есть и Ноябрьское дерево? – удивилась я.

– Конечно, – рассмеялся посол. – Вот же оно! Великая Яблоня. В ней заключена сама суть Колеса Года – смена жизни и смерти, умирания и возрождения, дня и ночи, зимы и лета… Словом, весь смысл бытия!

Я посмотрела на вечное дерево с гораздо большим уважением. Любопытно, а что делают с его яблоками?..

Но Филидэль отвлек меня от этого интересного вопроса, спешившись со своей белой кобылы и протянув руки, чтобы помочь мне.

Тай, избавившись от груза в лице меня, мгновенно принялся заигрывать с кобылкой дивного, но мне было не до лошадиных радостей.

Подошли мы совсем не к столу – а к большой пологой яме в противоположной стороне, которую уже окружили обе свиты. Внутри ямы мерцали кристаллы, больше всего напоминавшие угли, только зеленые.

– Угли Сезонного Огня, – шепнул мне Филидэль. – Иди же, твое место около Неблагого короля…

Слова благого больно царапнули меня изнутри своим несоответствием. Если я что-то и поняла этой ночью – волшебный мир фейри мне по прежнему чужд.

Чем дальше, тем больше я хотела назад, к обычным и понятным людям. Но чувства к Кэйрворрейну стальными нитями привязывали меня к Неблагому Двору. Чем дальше, тем становилось больнее от мысли, что мне необходимо уйти, если я желаю сохранить себя.

«Мне не место рядом с королем” – эхом откликнулся мой внутренний голос. На сей раз именно мой, и очень печальный. Но вот для всяких женских мыслей сейчас точно не место и не время!

Неблагие расступились, увидев меня, словно указывая, где я должна встать. За спиной Кэйра, который даже не обернулся. Мельком я увидела справа от себя Тионга, а влево и смотреть не стала – потому что угли в яме вдруг вспыхнули, занялись изумрудным, как глаза Оберона, пламенем.

Костер разгорелся мгновенно и высоко, так, что его языки едва ли не лизали стоящих у самого края королей. Стоящих друг против друга и одновременно вскинувших руки. И, словно с неба, в костер упала туша того самого оленя, а фейри хором принялись скандировать незнакомые мне слова.

Огонь Бельтайна пожрал жертву почти мгновенно – только корона, сплетенная из рогов, некоторое время висела посередине. Но наконец и она рассыпалась на множество белых и черных искр, вьющихся в воздухе, соединяющихся в руны и распадающихся вновь. Фейерверк, прекрасней которого мне видеть еще не доводилось…

Завороженная волшебным зрелищем, я застыла у костра, не обращая внимания на то, что фейри уже уходят, идут к Майскому дереву. Вздрогнула от прикосновения к плечу и, обернувшись, увидела Филидэля.

– Не я должен уводить тебя отсюда, – сказал он без тени улыбки. – Но сегодня мы оба немного… неправильные. Я посол и стою между двумя Дворами, ты же… – Посол вдруг осекся.

– Меня и совсем не должно здесь быть, – договорила я за него.

– Пожалуй, так, – хмыкнул Благой. – Но я хотел сказать не это… Идем уже.

А что хотел сказать?

Но спросила я другое:

– Фил? А я правильно понимаю, что это первый… ну как назвать? Первый сезон Кэйворрейна?

– Ну во-первых – не Фил. Я все же не смертный, Элеонора. Если тебе так уж хочется фамильярничать, то я любезно готов напомнить свое имя. Аэлар. А во-вторых… по поводу роли актуального правителя Неблагих. Да, на прошлый Самайн Жезл был отдан не ему. То есть его величество, разумеется, получил Жезл, но через вторые руки.

– Это как?

– Минувшей осенью лорд Кэйворрейн уже был коронован, но еще не вступил в права.

– А… – протянула я, следуя за послом. Майское дерево почему-то приближалось очень медленно, хотя казалось таким близким… – Что-то вроде испытательного срока?

Филидэль фыркнул в ответ на такое определение, но согласно кивнул: