Замок на двоих. Любовь короля эльфов

Благой король положил мне на талию горячую ладонь и тихо успокоил:

– Не бойтесь! Я поведу.

То есть традиция такова: короли народа фейри открывают увеселительную часть Бельтайна. Неблагой танцует с Благой королевой, а Благой, соответственно… А Благому в этот сезон крупно не повезло.

Фаворитка, пряха, обычная смертная…

С другой стороны – наверное, на минувший Самайн Оберон вообще не танцевал?

– Танцевал, – улыбнулось мне Летнее величество.

Ой! Я что, вслух спросила?!

– С женой лорда Элвенроя, исполнившего обязанности Неблагого короля, – уточнил он. – И эта прекрасная леди тоже родилась смертной женщиной. Я вам больше скажу, Элеонора: множество веков до этого я был вынужден открывать рассвет Бельтайна и закат Самайна с королевой Мэб.

Которая так-то тоже по происхождению человечка…

Я аж выдохнула. Летнему королю точно не привыкать плясать с людьми!

Оберон, явно без труда отслеживавший все мои эмоции, засмеялся.

– Так что… Следует признать, что и это уже традиция! – сказал он, прижимая меня к себе чуть крепче. Правда, сразу отстранился.

Вот такой, не сияющий величием, без ореола безмерной силы, он больше не вызывал у меня благоговения. Понятно, что всего лишь спрятался под маской обычного высшего лорда, но паника моя таки развеялась… Да и танцевать оказалось совсем легко.

– Ваше величество… – осторожно начала я. – А можно у вас спросить?..

– Конечно, леди.

– Я не леди, – улыбнулась ему.

– Как сказать, – фыркнул Оберон. – По крайней мере, сегодня вы сумели недурно принизить красавиц обоих Дворов. И это не комплимент, Элеонора. Это факт.

– Только внешне, – вздохнула я, и король, естественно, не возразил. – Ваше величество, последнюю неделю мне все время мерещился голос, произносящий слово «Бельтайн». И это был ваш голос…

– Ничего удивительного, юная леди. В дни, предшествующие смене сезонов, такое случается. С очень юными фейри и даже с некоторыми людьми, которые находятся в нашем мире. С избранными людьми, – уточнил он.

Мне мгновенно представились паучихи в подземельях Кэйра, прядущие под таинственный шепот Благого короля. Наверняка интенсивнее, чем обычно! А что, они ведь тоже избранные, в самом буквальном смысле слова.

Передернулась. Посмотрела в безмятежное и такое знакомое лицо своего партнера. И уже открыла было рот, чтобы спросить, где я могла его видеть… Но мне ласково сообщили:

– На следующий ваш вопрос я не отвечу, прекрасная Элеонора. Пока.

Вот так вот. Что ж, тогда помолчу. Пожалуй, не стоит забывать, с кем я танцую. Невзирая на все его летнее обаяние.

А Кэйр все-таки красивее…

– Ваш… господин сегодня показал себя истинным королем, – заметил Оберон.

Он что, мысли читает?..

– И я очень рад этому, – продолжил его величество. – Равновесие сезонов – крайне важная вещь. А при королеве Мэб… с этим было сложно.

– Равновесие было… м-м-м… перекошено? – предположила я.

– Не то чтобы перекошено. Но мир постоянно качался… множество веков.

Ага, помнится, Айкен говорил, что равновесие достигнуто с трудом. Видимо, достигнуто благодаря Кэйворрейну? Хотя брауни, кажется, имел в виду вклад нового короля на ниве сдерживания фоморов…

– Теперь мы ожидаем явления Неблагой королевы, – проговорил Оберон, глядя на меня в упор. – И вот тогда…

Тогда он наконец-то будет танцевать с той, которая равна ему и по статусу, и по происхождению. А меня, в силу сегодняшних событий, новая королева попросту отравит… Так, не думать об этом!

– И, может быть, тогда тринадцатая пряха Сумрачного Плетущего все же примет мое предложение, – закончил Благой король.

Его изумрудные глаза были по-прежнему веселыми и даже ласковыми.

– Зачем я вам? – задала я прямой вопрос. Так как глупо оказаться в непосредственной близости к тому, чье приглашение передавал Филидэль, и не поинтересоваться его причинами.

– Вы не знаете себя, моя леди. А вот я вас знаю.

Да и я вас откуда-то знаю, ваше летнее величество, вот что интересно… И ответ ваш ответом вовсе не является!

Но указать на это я не успела.

Музыка стихла, и нашу пару мгновенно разбили.

Оказавшись в руках «своего» короля, я на секундочку прижалась к нему, просто не сумела не сделать этого. А подняв глаза, увидела его… ну тоже обычным. И постаралась не вспоминать, каким он был еще полчаса назад.

– Хочешь танцевать еще? – спросил Кэйворрейн с совершенно непроницаемым взглядом.

– С тобой?

– Со мной, девочка моя. Ни с кем другим я тебе танцевать сегодня больше не позволю.

– Как скажешь.

– Приятно слышать, – кивнул Кэйр. – Но мне кажется, ты очень устала.

Это да.

– А потому я просто отвезу тебя домой.

– Домой?

– Во дворец. Теперь это возможно.

Очень быстро и как-то незаметно я оказалась в седле – но не своем, а впереди Кэйра, на его вороном жеребце.

– Здесь нельзя открывать тропы, – пояснил он, касаясь губами моего уха. – Нужно съехать с холма.

– Угу, – согласилась я, откидываясь ему на грудь. – Кэйр… Скажи, зачем ты это сделал?

– Что именно?

– Назначил меня своей фавориткой.

– Позже, – резко ответил он. И тут же сгладил резкость легким поцелуем в висок.

– Сейчас, – потребовала я со вздохом. – Мне это очень важно. Хотя бы в двух словах объясни. Потому что…