Замок на двоих. Любовь короля эльфов

И я осеклась. Глупо, на самом деле. Нашла время выяснять отношения…

Мы неспешно спускались с холма, и жеребец шел так плавно, словно не касался копытами земли. А может, так оно и было.

Король вздохнул тоже. И все же ответил, да так, что я напрочь потеряла дар речи.

– Я не знал. Я не знал, что делаю это.

На следующее утро после Бельтайна я спокойно позавтракала, спокойно порисовала, спокойно отправилась к своей волшебной прялке… И там радостно впала в рабочий полутранс – тихий, знакомый, без эксцессов. Пряжа вышла просто загляденье, вот только оценить ее никто не явился. Не то чтобы я ждала…

Точно так же прошел следующий день. Как будто ничего не случилось. Как будто королевская пряха не потрясла особо приближенную свиту на охоте, правитель Неблагого Двора не признал ее принародно своей фавориткой, правитель Благого не сделал ей предложение – лично, без посредника… Ничего не было.

И Фаира не заявлялась. И Айкен не приходил. И часовая фейка ни разу не откликнулась на мой зов, хотя я очень надеялась узнать от нее последние дворцовые сплетни. Что уж говорить о его зимнем величестве! А поведение приставленных ко мне слуг ничуть не изменилось…

Может быть, Бельтайн мне просто приснился? Вот бы славно!

Мысль, понятно, наивная, а то и глупая, но мне она очень нравилась. На третий день я почти поверила, что все это был только сон. Разве может случиться такое с обычной смертной? Да однозначно не может!

Закончив свою «рабочую смену», я принялась просматривать эскизы будущего бального платья. Собственно, на бумаге и в воображении оно было готово – осталось добыть ткань. Времени-то до бала – уже меньше двух недель! Не то чтобы мне хотелось на него идти… Но ведь все равно придется. Так что ткань нужна чем быстрее, тем лучше. Можно прямо сейчас!

Потому, услышав за дверью голос Айкена, я обрадовалась.

Но тут же напряглась: слишком странные были интонации. Вроде как испуганные – и в то же время возмущенные. Да ведь он не один! Просто его собеседник говорит тихо…

На цыпочках подбежав к входной двери, я прислушалась. Женщина! Не Фаира – у той голосок высокий, даже чуть визгливый. А этот – низкий, прекрасно поставленный, словно у актрисы. И знакомый… Кто-то из придворных красоток? Еще одна желающая выяснить любимый цвет Кэйра?

– Нельзя, леди Эйворна, ну никак невозможно! Да что ж вы, в самом деле, ну неужто не понимаете!

А брауни-то какое дело до моих посетительниц?

– Отчего ж нельзя, будь любезен пояснить?

– Его величество запретил!

– Вот так прямо и запретил? Всем запретил или персонально мне?

Пауза.

– Мне, стало быть, – резюмировала нежданная визитерша. И со смешком посоветовала: – Отойди лучше сам.

– Но…

– Или станешь мелкой вошью, а мне за это ничего не будет. Впрочем, ты и так вошь.

Мне стало интересно. Это кто же угрожает управляющему королевского сида, который, как я поняла, имеет тут немалый вес, хоть и всего-то низший фейри…

– Леди не может так поступить! – обиженно взвыл Айкен. Только как-то тихонечко. И интонация скорее просительная, чем негодующая. – Умоляю, умоляю вас!..

Громкий стук – явно головой об пол – и опять завывание.

Вот только при Кэйворрейне в таких его воплях слышится явная показуха. А тут как-то… прямо всерьез! Но кого он может бояться больше, чем короля?

Ответ я получила практически в ту же секунду: дверь распахнулась настежь, и в мои покои вошла абсолютно незнакомая женщина. В пышном черном платье, с убранными в серебристую сетку двуцветными волосами: резкий контраст белого и иссиня-черного. И лицо…

Я отступила назад и, кажется, раскрыла рот.

Конечно, это высшая фейри – кто еще-то?! Вот только лет ей на вид точно за пятьдесят. Ухоженное, красивое лицо, но совсем не юное. А все леди здесь выглядят от силы на двадцать! И волосы… Вовсе не два цвета – это седина. Значит, она не фейри? Но как такое может быть?

За порогом, шагах в трех, негромко подвывал, скорее даже скулил Айкен, стоя на коленях и продолжая биться головой об пол.

Вошедшая дама аккуратно закрыла за собой дверь, скрестила руки на груди и принялась меня осматривать. Пристально и детально, задерживая взгляд то на лице, то на руках, то на груди.

– Эм… Добрый день! – поздоровалась я и сочла нужным присесть в подобии реверанса. На середине движения сообразила, что я в джинсах. Смущенно выпрямилась.

– Вечер, – поправила меня визитерша.

– Да, конечно, – согласилась я.

– Хочу поговорить с тобой, – сообщила она. – Но здесь принципы мешают. И гирлянды ушей.

– Простите, что?..

– Вот, к примеру, – спокойно произнесла дама и внезапно с силой толкнула дверь назад. Ту самую дверь, которая открывалась, вообще-то, внутрь комнаты.

Сразу стало ясно, что скулеж и удары головой – не более чем слуховая иллюзия, потому что брауни улетел далеко назад и взвыл уже от боли, покатившись по каменным плитам пола. А вот нефиг подслушивать!

Странная дама поманила пальцем дверь, и та покорно закрылась. А моя гостья задумчиво оглядела стены и потолок – видимо, в поисках остальных шпионов. Хмыкнула.

– Ты идешь? – спросила меня.

– Куда?