Замок на двоих. Любовь короля эльфов

Меня взяли за рукав рубашки, а другой рукой бросили в сторонку горсть каких-то мелких разнородных предметов.

Дама шагнула им вслед, не выпуская меня, и мы мгновенно оказались совершенно в другом месте.

Уютная маленькая комнатка с камином и низким потолком, массивная мебель, за окном – деревья в сумерках, на стенах – изящные бра… с электрическими лампочками. Совершенно человеческое жилище, вроде кабинета английского джентльмена.

Кажется, меня опять похитили…

– Не испугалась, – удовлетворенно заметила похитительница.

Ну, после Лугов Смерти, на которые меня таскал золотой придурок-рыцарь, вряд ли я чего уже испугаюсь. А тут вдобавок вполне уютненько. Да и Кэйр ведь появится с минуты на минуту.

– Простите, но кто вы? – вежливо спросила я.

– Присядь-ка, детка. – Мне кивнули на огромное кресло. – Что, прямо-таки совсем не страшно?

– Нет, – подтвердила я, послушно усаживаясь.

– Если я тебя сейчас съем? Как там у вас в сказках – посажу на лопату да в печь?

Я покосилась на камин. Не, не помещусь точно.

– Вы хотели поговорить, – напомнила вместо ответа на угрозу.

– Умничка какая… – протянула дама, почти незаметно улыбнувшись, только уголками губ.

И я вдруг вспомнила ее голос.

– Вы бабушка его величества?

Та, которой было любопытно взглянуть на меня, несмотря на запрет Кэйра.

Та, которой король низко поклонился.

Та, которая обещала ногой не ступать в королевский сид.

И вот ступила же… Чтобы поговорить с вольной и разумной пряхой.

Я незаметно переглотнула и спокойно сложила ручки на коленках. Уж как мне-то теперь любопытно…

– Меня зовут Эйворна. И да, я бабка этого длиннопалого поганца, – ответила дама, устраиваясь в кресле напротив. Откинулась на спинку, закинула ногу на ногу… – Тебя, кажется, Элеонора зовут?

– Элеонора Мак-Ринон, тринадцатая пряха его Неблагого величества.

– Вот и познакомились. И как ты додумалась до подарка королю?

– Читала много сказок, – пояснила я.

– Да что ты говоришь? А нормальные девицы про сказки вспомнить не в состоянии, когда зов Плетущего слышат. Себя-то не помнят. А уж лорду Оберону они никогда интересны не были. Как, впрочем, и моему внучку. Интрига-то какая, а?

Бабуля Кэйра подмигнула мне, и я почему-то сразу расслабилась. Какая-то она все же… ну, не фейри! Может, и правда?..

– Вы тоже… очень загадочная, – не удержалась я.

– Это? – спросила она, обводя пальцем контур своего лица. – Не бери в голову. Не всем же блистать вечной юностью. Мне вот давненько надоело.

– Но так вы похожи на… – Я осеклась. Как бы она ни выглядела, вряд ли от этого меняется сущность. А сущность тут та еще, это уж точно. Лучше промолчать.

– Сказала – не бери в голову, – отрезала дама. И тут же смягчилась: – Не смертная я, не рассчитывай. И помогать тебе не намерена.

– Да вы и не можете. – Я пожала плечами. – Никто не может, как я поняла.

– Ты сама можешь, – сообщила леди… как ее там? Эйворна! И повелительница каких-то там башен вроде бы. А имя, кстати, похоже на имя Кэйра.

– Я пытаюсь, – скромно ответила я.

– Что именно пытаешься? Внука моего соблазнить?

– Это хороший вариант, – нейтральным тоном ответила я.

– Не единственный, – заявила Эйворна.

Она что – как и Айкен, хочет от меня избавиться?

– Но ты мне нравишься. Про лопату и в печь – это я пошутила, пожалуй.

Э-э-э… То есть она не уверена, что пошутила, да?..

– Вряд ли у вас получилось бы, – сказала я на всякий случай. – Думаю, ваш внук сейчас сюда явится.

– Как явится, так и назад развернется, – заявила бабка. – Я, деточка, дома. В его родовом гнезде. Внук, знаешь ли, – король, внучка – глава клана.

– Ну так они же выше по положению? – с сомнением спросила я.

– Не поняла ты, – констатировала Эйворна. – Ну неважно. Я что хотела тебе сказать, детка… Дошло до меня, что Кэйвор назначил тебя фавориткой.

Угу. Не сон, значит. Был Бельтайн. Все было…

– Вроде бы да, – ответила я. – Но я так поняла, что он не нарочно. В смысле…

– Смысл тут один.

– Какой?

– Ты мне вот что скажи, пряха Элеонора. Он перчатки-то носит, которые ты ему сшила?

– Кажется, нет.

– А разум тебе зачем?

Хороший вопрос. Возможно, знай я, что выйдет из моего требования, подумала бы – и действительно, зачем? Так-то отсидела бы семь лет, ничегошеньки не соображая, да и все…

– Не знаешь, – очень довольным голосом сказала королевская бабушка. – А Кэйвор тебе зачем?

– Это морок, – отозвалась я. – Ну вы же знаете, пряхи влюбляются в Плетущего. Их приманивают на любовь.

– Не твой случай.

– Почему? Я же приманилась. Его величество сложно не полюбить.

Мой король прекрасен так, что от восторга заходится сердце. Ни один мужчина не сравнится с ним…

– Отлично, – кивнула моя странная собеседница. – В человеческих сказках есть такой вариант: мужик бросает все, падает к ногам возлюбленной и наслаждается этим… – Она пощелкала пальцами. – Раем в пастушьей хижине. Хочешь так?

Прямо допрос, однако. Понять бы – о чем…

– Я бы хотела, – ответила я совершенно честно. – Но Кэйворрейн не сможет. Если такая сказка сбудется – он потеряет себя. Он король. Настоящий король.

– Думаешь?