Замок на двоих. Любовь короля эльфов

– Веди себя так, как считаешь нужным, – внезапно сказал Кэйворрейн. – Тебя ведь волнует именно этот вопрос? Сейчас.

– Угу.

– Можешь быть собой или сыграть любую роль, которая в голову взбредет. – И очень серьезно добавил: – Я не обижусь ни на что. Обещаю.

Ба, какой роскошный карт-бланш! То есть могу хоть залезть и на столе сплясать?

Но если это проверка – то на что меня проверяют? Если же у него какие-то другие цели… Зная королевскую непредсказуемость, стоит напрячься. Например, с него станется обратить меня в паучиху прямо в процессе плясок и кормить с ложечки. А пауки так-то твари ничуть не добрые. Может, в этом виде мне приспичит спеленать кого-нибудь из фейри! Или королю банально в кайф до смерти перепугать приближенных…

Я передернулась, ярко представив, как быстренько обматываю паутиной того же Тионга. А лучше – присутствующих дам! О-о-о-о…

С трудом удержав разыгравшееся воображение, я расслабила плечи и искоса взглянула на его величество. Нет, глупость, конечно. Скорее всего, он просто решил еще раз показать своему Двору, что будет поступать так, как хочет, и не потерпит никаких возражений. Как тогда, на королевском совете.

А еще Кэйворрейна развлекает поведение его новой любимой игрушки в моем лице – и забывать об этом не стоит.

Смертельно захотелось выдернуть руку из цепких длинных пальцев и броситься бежать. Только некуда же… Да и смысл?

Я справлюсь. Совершенно точно справлюсь.

Мы подошли к двери, и двое почти бесформенных духов распахнули ее.

Я выпрямилась, вздернула подбородок и плавно ступила в свое очередное испытание.

Король явился на ужин последним: за столом было свободно только два места. Его и, видимо, мое.

Небольшой зал, меблированный под столовую: кроме кованых стульев и очень необычного стола – только высокие канделябры по всему периметру. Легкие полупрозрачные шторы на единственном огромном окне открывали вид на скрытый сумерками темный сад. Мозаичный пол, потолок и стены – зелень и серебро витиеватых узоров. Все очень изящное, чисто фейрийское… Кроме, разве что, стола.

Стол заслуживал внимание не размером и не обилием красивейшей посуды. Даже не стеклянной столешницей. Удивляла нестандартная форма! Сильно вытянутая в длину трапеция со скругленными углами.

Вот в ее вершине мы и уселись, причем Кэйр любезно отодвинул мне стул. И сам сел на такой же – ничуть не отличающийся от всех остальных.

Все присутствующие поднялись единым, слитным движением и почтительно склонили головы перед своим королем.

А я устраивалась и оглядывалась. Ужин, видимо, устроен, для ближнего круга: всего-то человек двадцать… То есть фейри, конечно. Но если не вглядываться в лица – это просто одетые под старину аристократы.

Кэйворрейн произнес первый тост.

– Бельтайн! – кратко провозгласил правитель Неблагого Двора, поднимая кубок, и ужин начался.

Рядом со мной – кто бы сомневался! – оказался не кто иной, как посол Благого Двора, тут же принявшийся ухаживать за дамой, мановением руки отогнав полупризрачных лакеев.

И, в общем-то, застолье фейри и впрямь ничем не отличалось от человеческого, что только радовало. Сначала.

Уже после первого блюда я обратила внимание, что стол ненавязчиво так меняет форму. Точнее – разделяется на несколько круглых. Так медленно и незаметно, что я не сразу и сообразила, почему Кэйр, увлеченный разговором с Тионгом, оказался вдруг довольно далеко от меня. А рядом сидит смутно знакомый лорд, ощипывающий гроздь винограда. Каждую ягодку он складывал на край тарелки и тянулся к общему блюду с фруктами за следующей.

– Каментер, – представился он, заметив мое внимание.

И тут же я услышала шепот Филидэля, коснувшийся моего уха:

– На ужине для приближенных не принято называть титулы. По сути, они предназначены для того, чтобы свести более близкое знакомство и разрушить холодок дистанции.

Шепот есть… а посол, повернувшись к своей соседке по столу, отвешивает ей заковыристый цветочный комплимент. Магия…

– Элеонора. – Я улыбнулась дивному и тут же вспомнила его: тот, из совета, который сказал королю, что они в нем не ошиблись.

– О да, я знаю ваше имя. – Лорд Каментер чуть склонил голову. – Но не могу сдержать удивления, леди, глядя на вас.

Вот так вот – с первых слов – и сразу в лоб? Дескать, весьма растерян, что вы, милая смертная, сидите за столом вместе со всеми, а не у подножия кресла короля и хозяина?

Судя по тому, что мне рассказывали, во время правления Мэб людям при Дворе отводилась роль забавных зверушек и не более. Ни о каком равенстве речи не шло. Если подумать, то это весьма иронично, учитывая, что сама королева некогда была смертной. Видимо, этот факт биографии Мэб считала весьма постыдным, раз сделала все, чтобы вымарать его из истории, и он всплыл лишь после ее смерти.

Но напрячься по поводу фразы соседа я не успела.

– Понимаете, был уверен, что вы впечатлите нас новым нарядом… – Дивный вздохнул и довольно громко заявил: – Вы прекрасны в любом образе, Элеонора! Но на Бельтайне… Признаюсь, я был потрясен.

Соседка Филидэля, синеволосая и ушастенькая, среагировала мгновенно: