Замок на двоих. Любовь короля эльфов

– Я думала о том, чтобы преподавать в академии, – вдруг сказала леди. Мечтательно так. – Там есть кому оценить мои работы. Если лорд Кэйворрейн выберет не меня, так и сделаю.

– И будешь счастлива, поверь мне, – кивнула я. – Я бы на твоем месте давно это сделала.

Леди вскинула брови, и по пухлым губкам проскользнула совсем не свойственная ей усмешка.

– Ну что ты, милая. Упускать такой шанс? А он у меня есть.

– Шанс жить с нелюбимым?

– Шанс стать королевой. Любой хочется этого!

– Мне нет, – ответила я совершенно искренне. – Я предпочла бы мужчину, который любит то же, что я. И не занят так, что у него нет на меня времени. К тому же…

– Обязанности? – подхватила Фаира. – Но кроме обязанностей… – Она махнула рукой. – Ты просто не представляешь, что это такое – быть королевой Неблагого двора! Ну и потом… Если у его величества не будет времени, он может отпустить меня в академию.

– Мне кажется, ты сама не знаешь, чего ты хочешь, – мягко сказала я.

– Возможно, – задумчиво ответила леди. – Возможно, ты и права…

А я грустно подумала: вот он, идеальный вариант. Кэйр женится на Фаире, она свалит преподавать, и целых семь лет мне не придется его ревновать…

Несостоявшаяся шпионка покинула мои комнаты все в той же глубокой задумчивости. Причем ножками, словно забыла про своего куми-чи. И напоследок снова кинула взгляд на волшебный шелк.

Закрыв за гостьей дверь, я присела на корточки перед своим творением, осторожно погладила ткань.

Мое платье будет лучшим на грядущем балу.

Платье.

Не я…

Я встряхнула головой отгоняя от себя злые мысли. Нет, уж, хватит заниматься уничижением.

Да, я не дивная леди. Но их тут таких – целый королевский сид. А талантливая пряха-портная – всего одна.

Стало быть, исключительна – хотя бы по факту отсутствия конкуренции!

Ужинала я в тот день одна-одинешенька, как всегда в волшебной стране, и никогда еще не была так этому рада. Причиной радости было, разумеется, вчерашнее общение с высшими фейри. Оно, конечно, не поломало мне психику, но однозначно оставило мерзкий осадочек. Не выветрился он ни прогулкой с любимым мужчиной, ни утренней магией, которой я очень гордилась. Правда, результат ее пока видела только Фаира – а хотелось похвастаться Кэйру. Увы, его величество визитом меня не осчастливил. Что, впрочем, вовсе и не удивительно…

Но когда я покончила с едой и принялась наливать чай, одиночество мое нарушили.

Сначала я даже не заметила часовую фейку – ровно до той поры, пока не услышала громкое восхищенное аханье. Настолько неожиданное, что чуть чайничек не выронила.

Фиолетовые искры метались по охапке шелка на полу, который я так и не убрала.

– Ирри?

– Где ты такое взяла?! – выкрикнула феечка, вылетев из облака ткани.

– Сама сделала! – ответила я, не сумев скрыть гордости. И возгордилась еще сильнее, когда Ирри стрелой примчалась на стол, плюхнулась передо мной и воззрилась такими глазами…

– Врешь ты, пряха!

– Клянусь тебе, – усмехнулась я. – Даже не знаю чем… Ну – чтоб мне паучихой тут остаток срока провести!

Фейка заморгала и с сомнением пожала плечами:

– Но ты же человечка! Как же у тебя получилось?

– Я пряха, – сказала я со вздохом. – Волшебная пряха Сумрачного Плетущего, помнишь?

Кучка искр опять метнулась к шелку, рыбкой нырнула в него – только синие башмачки мелькнули. Потом из шелкового вороха высунулась кудрявая головка и очень деловито спросила:

– А можешь поделиться? Тут так много! А мне всего-то надо лоскуток!

Я сделала вид, что задумалась.

– Н-ну… почему и нет. Цвет тебе вполне подходит.

– Да! Да! – восторженно заверещала Ирри. – А это мажена? Ты говорила – мне пойдет мажена!

– Маджента, – усмехнулась я. – Этот оттенок как раз по краю вышел. Отсюда и отрежем.

Феечка мигом перебралась на стол и подбоченилась, выставив ножку.

– Мерки как будешь снимать? Мне снять это платье? И ты помнишь фасон? Вот тут чтобы складочки, и обязательно фонариком рукава! Ой! А нижняя юбочка?! Она должна быть кружевная!

– Не надо ничего снимать. Ни мерки, ни платье. И у меня есть сиреневое кружево. Очень тонкое, как раз для тебя. Только знаешь, Ирри, давай сначала чаю попьем? Смотри, сколько тут вкусностей!

Фейка кивнула и… усвистела в мою спальню.

– Ирри?.. – растерялась я, но она тут же вернулась, нагруженная… кукольной посудкой.

– Не тонуть же мне в твоей чашке! – пояснила она. – Эй, Плюк! Быстрее!

Кажется, нас уже трое…

Клыкоплир, приставленный к моим часам, завис над столом, удерживая в зубастом клюве крошечный стульчик, а в когтистых лапах – столик. Аккуратно поставил фейкину мебель и как-то вопросительно выдал:

– Кр-р-мау?.. Мра-акр!

Синий хохолок мотнулся из стороны в сторону.

– Пряник хочет. Очень любит пряники, – объяснила Ирри, расставляя на столик чашечку, блюдечко, тарелочку, ложечку, вазочку… еще одну вазочку… Ну да, не летать же ей через весь стол за джемом или вареньем.

– Присоединяйся! – пригласила я птичку, широким жестом обводя стол. – Плюк, да?

– Кар-р, – согласился клыкоплир, осторожно продвигаясь к блюду с выпечкой.

– Только пряников нет, извини!