Замок на двоих. Любовь короля эльфов

В желтых глазках вспыхнуло такое разочарование, что мне даже неудобно стало. Гость все-таки!

– Но, наверное, их можно добыть! – решительно заявила я и, подойдя к стене, дернула за шнурок, вызывая слуг.

Впервые, кстати. Ну не привыкла я к слугам. И они явно это понимали, потому что приносили еду сами – четыре раза в день! И всегда спрашивали, чего хочу, чем помочь, что сделать. Даже, по-моему, обижались, что ничего мне не нужно…

Лакей явился мгновенно, низко мне поклонился (что тоже ужасно напрягало) и очень обрадовался просьбе. А когда принес затребованные пряники – на огромном подносе, видов пять! – я спросила:

– А ты не хочешь с нами чаю выпить?

– Госпожа слишком добра, – испуганно замотал головой фейри. Ростом почти с меня, в зеленой, видимо форменной, одежке, и очень красивый на лицо. Только не так, как высшие. Не красивый, пожалуй, – просто милый. Нос вздернутый, темные глаза чуть раскосые, длинные уши торчат почти параллельно полу. А вот шевелюра – как у Айкена, словно спутанная проволока…

– Мелькан! – вспомнила я его имя. – Ну посиди с нами, пожалуйста. Или тебе нельзя?

Низший замялся, явно не решаясь принять приглашение.

– Сприггана за стол сажать? – хмыкнула Ирри. – Он рад-радешенек, что его в лакеи определили, а не конюшни чистить заставляют или овощи! Странная ты, Элла! Ужасно странная!

– Мне можно, – решительно заявила я. – Так, Мелькан, а ну садись! Вот сюда давай. Я приказываю, вот!

И принялась исполнять обязанности хозяйки.

Поставить перед клыкоплиром поднос с пряниками не было проблемой. Как и налить чаю лакею, наложить ему на тарелку разных десертов. Вот с Ирри оказалось сложно! Вы пробовали накладывать в наперсток варенье? А наполнять наперсток заваркой и водой в нужных количествах, после чего сыпать в него сахар?

Но я справилась, и скоро мы сидели уютной компанией, попивая горячий персиковый чай, и вели беседу. Точнее, фейка болтала без умолку, едва позволяя вставить мне слово. Мелькан молчал, смущенно ковыряя ложкой кусок тортика, ну а птичка дробила своими страшненькими зубами пряники, отмахиваясь крылом на все мои предложения чего-нибудь другого.

– Да он неразумный же! – захихикала Ирри после очередной моей попытки объяснить клыкоплиру, что он непременно должен попробовать банановую пироженку. – Ну как твоя собачка.

Я посмотрела под стол, где моя Лула радостно поедала булочки с маком – в самом обычном собачьем обличье.

– Но теперь Плюк будет тише по утрам орать, точно тебе говорю! – пообещала фейка. – Он ласку любит, а где ее взять?

Я немедленно погладила синий хохолок, на что получила череду звуков, ужасно похожих на мурлыканье.

– А вот наш спригган – хоть и разумный, а полный дурачок!

Мелькан немедленно надулся, но промолчал. Ирри же, отличавшаяся редкой бестактностью, продолжала:

– Ну нормально вообще, чтоб спригган во дворец просился? Да не кем-нибудь! Штатным магом! Да тут маг на маге сидит и магом крутит! Ну как тебе, Мель, пыль тряпочкой протирать – капюшон не мешает?

– У меня тряпочка волшебная, – буркнул низший, покраснев. – Капюшон ни при чем. И не капюшон это, а тень!

Я присмотрелась к нему внимательней. Действительно, вокруг головы что-то вроде капюшона… Туманного такого, едва заметного.

Спригган… Это же, по легендам, страшное существо! Я лихорадочно припоминала: они живут в заброшенных замках, в руинах старых домов, вызывают ураганы, отравляют урожай… И у них есть тень-призрак, которая в разы больше и сильнее самого сприггана. Жуткая, в общем-то, тварь!

С недоверием покосившись на очень смущенного лакея, я аккуратно спросила:

– А правда, Мелькан, зачем ты служишь во дворце?

– Карьеру строит! – немедленно влезла Ирри. – Видишь: сначала полы намывал магией, теперь повысили его: еду пряхе носит! А хотел небось своей тенью страх наводить на весь дворец! Да куда уж там – в королевском-то сиде да среди толпы высших! Пфе-е…

– Злая ты, Ирри! – не выдержал спригган. – Сама-то с чего начинала? В карманных часах у лорда Белесых Пустошей ютилась!

– Это было давно! – ничуть не сконфузилась феечка. – Теперь я управляю всем временем Неблагого дворца!

– Которое встало и не двигается, потому что часовая фея ведет пустые разговоры за столом королевской пряхи! – охолодил ее знакомый недовольный голос.

– Полчаса – не преступление! – фыркнула Ирри. – И мое отсутствие в часах вовсе не останавливает время, ты это отлично знаешь, Айкен Драм!

Брауни, стоявший в дверях гостиной, скроил брюзгливую гримасу и заявил:

– Все должны быть на своих рабочих местах! Вот это я знаю отлично!

Мелькан тут же дернулся, собираясь вскочить, но я положила руку ему на плечо и проникновенно сказала:

– Айкен, доброго тебе вечера!

– И тебе, – неожиданно отозвался управляющий королевским сидом. Даже улыбнулся, но так быстро, что, может, и почудилось.

– Знаешь, все должны отдыхать иногда! И от работы, и от… всего! Присаживайся с нами!

Айкен наморщил нос, отчего его личико собралось совсем уж складками.

– У меня нет времени на глупые чаепития, – сказал он важно.

– Ты пришел по делу? – осведомилась я.

– Ну… Хотел проверить, все ли у тебя нормально.