Замок на двоих. Любовь короля эльфов

– Пока не стоит шокировать окружающих, – одними губами сказал король, проводя пальцем по моему запястью. – Позже…

Наверное, стоило обратить внимание на эти его слова. Но мне было не до того.

Знаете, хорошо выглядеть – этого все-таки мало, когда тебя держит за руку сам король. И не какой-нибудь там английский – а правитель половины волшебной страны.

Держим спинку, не опускаем подбородок, сверкаем глазками и улыбаемся, улыбаемся! Да не абы как – а с легким превосходством, ненавязчиво просвечивающим сквозь доброжелательность. Угу, вот так. Вот так, милые девочки, в смысле благородные леди! Одна из вас наверняка будущая королева, но здесь и сейчас рядом с его величеством иду я. А вы можете вожделеть его издалека – о, сколько угодно! И так будет до конца бала.

О том, что может случиться в конце, я не думаю, не думаю, не думаю!

– Мне кажется, они начинают понимать… – задумчиво проговорил Кэйворрейн, шествуя мимо расступающихся перед нами высших.

– Что понимать?

– Ты не видишь?

Я слегка пожала плечами. Нет, одна несомненная ненормальность и впрямь бросалась в глаза.

Леди Неблагого Двора смотрели на меня без зависти. Точнее… без злости. Так смотрят девочки на взрослых дам: понятно же, что ты еще маленькая и не дотягиваешь до вот этого безукоризненного… всего. Походки, макияжа, одежды, выражения лица и так далее. Не потому, что ты хуже – а потому, что еще не доросла.

Но так-то да. Все эти прелестные леди не доросли до моего статуса. Это я иду рядом с королем. Неважно, почему. Важно, что я.

И совершенно, вот ничуточки не важно, что я иду с ним рядом в первый и последний раз. Хотя не в первый… Еще был Бельтайн…

Все-таки полностью подавить в себе мысль о собственной неуместности не получалось. Но я старалась! Я так старалась, что даже не сразу заметила, когда началась гейленда. Тот самый танец, в котором мы с Кэйром кружились в моем сне на Эйлсбери-роуд…

Правда, наяву его величество не смеялся. Зато поедал меня глазами – и да, не он один. Ловя взгляды и спиной, и грудью, и даже ногами, я напрягалась все больше и больше. Вот сейчас как перепутаю фигуры… И ничегошеньки не останется от моего мнимого великолепия. Оно же внешнее… только внешнее…

– Расслабься, – сказал вдруг Кэйр. Негромко, но я услышала его, невзирая на музыку. – Ты не ошибешься. Ты же со мной.

– Спасибо.

– Просто получай удовольствие, – добавил он. – И посмотри вокруг. Думаю, такого ты еще не видела.

Действительно. Надо получать удовольствие! И бальный зал оглядеть, тут, разумеется, безумно красиво… Ну и не споткнусь я! Уж об этом его величество позаботится точно! Раз его волнует мое душевное равновесие, что говорить о таких пустяках!

Следуя за партнером, как раз прокружившим меня вокруг себя, я обвела глазами зал и… обомлела, едва и впрямь не споткнувшись.

Зала-то нет!

Десятки пар кружились в пространстве, не имеющем ни стен, ни потолка, ни каких-либо видимых границ.

Только под ногами – хаотичный узор из серебряных и изумрудных плиток, кажется, каменных. А сверху – звездное небо… Только не настоящее, а сказочное, низкое, то самое, к которому в детских книжках прибиты гвоздиками большие такие звезды.

За кругом танцующих виднелись те, кто игнорировал открывшую бал гейленду. Группками и поодиночке они прохаживались по изумрудно-серому полу, стояли у фуршетных столов, беседовали и смотрели по сторонам…

Оказалось, что при желании я могу словно бы приблизить к себе любого из них, чтобы разглядеть выражение лица, увидеть (но не услышать) разговоры. А вот с самим залом так не получалось – он оставался бесконечным…

И мне хотелось, чтобы бесконечным был и бал. Потому что когда он закончится…

Нет.

Я не буду думать об этом!

* * *

Говорят, что когда ты перестаешь удивляться, то становишься старым. Сильно подозреваю, что лично мне постареть не удастся никогда. Ну по крайней мере в таком окружении и в таких обстоятельствах…

Через три танца короля у меня забрали. Точнее, сначала мы отправились к ближайшему столу – отдохнуть и попить. Вот там-то его и пригласила особа, которую я на балу увидеть не рассчитывала. Судя по выражению лица Кэйра – не рассчитывал и он. Но второй его партнершей стала леди Эйворна.

Королевская бабуля. А ведь клялась, что ноги ее во дворце не будет! И, по уверениям внука, клятву нарушила всего раз – чтобы познакомиться лично с его тринадцатой пряхой. Сей факт вызывал у меня не столько гордость, сколько недоумение и всевозможные подозрения. Но причина сегодняшнего визита – уж точно не я! На меня бабушка внимания практически не обратила, так, окинула взглядом. Правда, явно одобрительным.

Любопытно, что Эйворна для бала не только изменила своему черному платью, но и внешний возраст изрядно убавила. Сначала я даже подумала, что явилась сестра Кэйра, но нет: его величество рассыпался в комплиментах, адресованных «лучшей бабушке в мире, превзошедшей красотой юных прелестниц». Спасибо, не назвал розой или фиалкой, а то мне прямо Филидэль на его месте почудился.