Замок на двоих. Любовь короля эльфов

Меня снова повели к столу – на сей раз какому-то очень уж дальнему, облюбованному совершенно незнакомой мне парочкой. Рыжая кудрявая леди лакомилась огромным сочным персиком, узколицый белобрысый лорд щипал виноград. И были они именно парочкой, потому что стояли при этом в обнимку, что я при дворе видела вообще впервые. А больше ничего особенного… фейри как фейри! Только вот платье на незнакомке очень сильно отличалось от местных нарядов. Даже кардинальнее, чем мое! Совершенно в другом стиле, но тоже современное и вроде бы отлично пошитое…

Я ревниво уставилась на леди, и она, видимо, ощутив мой взгляд, подняла голову. Улыбнулась… и вдруг распахнула зеленые глаза, заметив рядом со мной короля. Толкнула локтем своего спутника, а потом бросилась навстречу.

Его величество со смехом схватил ее протянутые ладони. Мне показалось – и обнял бы, не будь вокруг столько народу!

Ревность к платью рыжей красотки мигом сменилась ревностью к ней самой. Да он при мне ни к одной женщине вообще не подходил!!! К бабушке вот только сегодня, но безо всякой радости…

Но тут к ним присоединился белобрысый поедатель винограда, и вот его король действительно обнял! Коротко, правда. Это выглядело так, словно встретились двое закадычных приятелей: бурные возгласы приветствий, хлопки по плечам…

А потом Кэйр явно вспомнил о приличиях. Этикетно поцеловал даме пальчики и повернулся ко мне.

– Позволь представить тебе, Элеонора. Перед тобой сам Элвенрой, господин…

– Давай без церемоний и титулов, – перебил его лорд. – Раз уж меня представляют первым… – И мягко улыбнулся мне: – Можно просто Элрой. А это Беата, моя жена.

Его жена, ура-ура!

– Кстати, в том числе господин вашей Ирландии, – слегка обиженно договорил Кэйворрейн.

«…осенью вернул себе силу и теперь вновь владеет своими прежними территориями и, кстати, их аналогом в смертном мире – вашей Ирландией».

Тот самый бывший король Неблагого Двора, который ухитрился выжить на алтаре королевы Мэб! И его жена, которая родилась смертной!

Я посмотрела на рыжую леди совсем другими глазами. И испытала второе по степени противности чувство: зависть. Вот вам, пожалуйста: высший фейри, отрекся от трона, женился на смертной и выглядит вполне довольным жизнью!

При этом и он, и рыжая, и Кэйр ведут себя… как будто они друзья?..

– Не удивляйтесь, – хмыкнула леди, заметив замешательство, которое я не сумела скрыть. – Просто мы много пережили вместе. Правда, ваше величество?

– О да! – с чувством отозвался Кэйр. – И нет, Элла, мы с Элроем вовсе не друзья! Мы старые, заклятые даже враги.

– Не путай девочку, – попросил белобрысый. Жемчужно-пепельный, на самом-то деле. Потрясающий цвет волос… – Уж я тебе никогда врагом не был. А ты, я так полагаю, развлекался, придумав себе ненависть…

– Кстати, о девочке. – Кэйр взял меня за руку. – Это не просто девочка. Это моя тринадцатая пряха. Элеонора Мак-Ринон. Ох, Беа, не сверкай глазами! Она вольная пряха. Добровольная!

Элвенрой вскинул брови, а его жена будто просканировала меня глазами и недоверчиво спросила:

– Серьезно, Кэйр?

– Абсолютно! – веско подтвердил король. – И если дамы не против, то мы оставим вас. Лорд Элвенрой, у меня к вам неотложный разговор.

И мы с рыжей мгновенно остались наедине. Ну если не считать троицы дамочек, беседующих за соседним столом – довольно далеко от нас, – и парочки духов-лакеев. Один заменил опустевшее блюдо с персиками, а второй пронесся мимо с подносом, полным бокалов…

– Вы в самом деле… пряха Плетущего? – спросила Беата, Встревоженно так…

– Да. И он в самом деле хотел отпустить меня, но я не согласилась.

Она буквально выдохнула. С облегчением.

А я судорожно соединяла воедино те крохи, которые знала о жизни Кэйра до того, как он стал настоящим королем. Ведь был и номинальным, просто мужем великой Мэб, той самой, о которой люди слагали легенды и сказки… А потом пришло время приносить его в жертву, он отказался – и был заключен в тюрьму… А потом Мэб умерла.

– Скажите, вы знали его величество до… коронации, да? – спросила я ту, которая тоже могла бы стать королевой. Которая наверняка стояла рядом с мужем на Самайне, когда он принимал у Оберона Жезл. У смертной женщины, единственной смертной на этом балу, не считая меня. Или она уже не смертная?.. Ведь и Мэб была изначально смертной.

Нет, просто голова кругом идет! О-о-о, как многое мне нужно спросить! Но удобно ли?..

– Да, знала, – улыбнулась Беата. – Тебе рассказать? Ох, давай на ты?

Говорила она кратко, образно и доходчиво. Словно рисовала передо мной картинки. Полчаса спустя я уже знала, что с лордом Элвенроем она познакомилась меньше года назад. И был он тогда водяным конем – кельпи! Жил, лишенный своей силы, в озере около дома, доставшегося Беате в наследство. А дом этот был тюрьмой, где сидел Кэйворрейн, и его хозяева служили тюремщиками…