Замок на двоих. Любовь короля эльфов

Поток комплиментов бабуля оборвала фразой: «Да и ты вполне мило смотришься» и увела внучка танцевать. Но спокойно насладиться земляничным лимонадом мне не дали.

В этот вечер я танцевала очень много – и далеко не только с королем. Лорды Неблагого Двора едва не наступали друг другу на ноги, торопясь пригласить меня.

Самым настойчивым оказался Филидэль – ему досталось целых три танца!

А потом…

– Чудесного вечера вам, прекрасная Элеонора, – проговорили над ухом. – Воистину, вы словно живой бутон среди роз, выкованных искуснейшим ювелиром.

И я была бы уверена, что это опять Благой посол! Если бы не голос. Такой… слегка скрежещущий, будто в горле говорившего крутятся шестеренки. И знакомый.

– Лорд Тионг? – Кажется, мне удалось скрыть удивление. – И вам хорошего вечера! – вернула пожелание, хлопая на него глазами. Он еще и не в черном! И даже не в зеленом каком!

Камзол и штаны Повелителя Дикой охоты сияли снежной белизной, слегка разбавленной черными волосами и черной окантовкой изящно повязанного шарфика. А вот морда все та же: мрачная, об скулы порезаться можно, глаза залиты бездонной тьмой – белков почти не видно…

– Не соблаговолит ли прекрасная леди оказать честь?..

Он протянул мне руку в белоснежной перчатке.

– Отчего же нет… – Я приняла руку, исхитрившись одновременно сделать книксен.

И уже в танце – кажется, вайтеррайн?.. – отплатила за комплимент:

– Вы, лорд Тионг, сегодня тоже удивительно не схожи с самим собой…

Узкие губы самого жуткого в Неблагом дворе высшего тронуло что-то вроде улыбки.

– Надеюсь, в лучшую сторону?

– Конечно, – мгновенно подтвердила я.

– Я должен просить у вас прощения, леди Элеонора, – вдруг заявил Тионг. – За тот разговор… В саду.

– Ну что вы, лорд, – пожала я плечами. – Право, не за что. Я уже и разговора-то не помню.

– Могу ли я надеяться, что вы и впрямь его забыли? – спросил лорд, буравя меня взглядом. Да, вот взгляд тоже не изменился.

Но я не отвела глаз. Нервно сглотнула только. Что ему нужно-то, еще бы понять… Вряд ли действительно раскаивается.

– Совершенно не помню, о чем шла речь, – кивнула в ответ. Отлично помню, на самом деле. Но смысл об этом говорить?

– Я говорил о праве сильного… – намекнул Повелитель Дикой Охоты. И потупился! – Леди… Если бы я мог взять свои слова назад, не оставив от них и следа… Вычеркнуть их не только из вашей памяти, но и из своей… Поверьте, это искреннее желание.

Вот все-таки не для меня все эти придворные увертки…

– А что случилось, лорд Тионг? – спросила я прямо.

– Я был неправ.

– Отчего же? Полностью правы. Вы сильнее меня. В любом плане. Я смертная, и это вполне дает вам право… считать меня ниже себя. Вы не виноваты, что вы – фейри.

Вот явно мужик улыбаться не привык. Не говоря уж об улыбках, призванных изображать виноватость. А потому один уголок губ высшего пополз вверх ровненько, а второй резко скривился. То еще зрелище.

– В вашем мире есть такое понятие, как грех гордыни, – сказал он, справившись наконец со своим ртом. Просто узкая ровненькая полоска вышла. И правильно, не умеешь – не берись.

– Польщена, что вы имеете представление о таких вещах, – сообщила я.

Тионг кивнул и задумчиво проговорил:

– Возможно, и я страдаю этим пороком. Не то чтобы у меня не было повода… Но иногда гордыня неуместна. Потому… могу ли я надеяться на ваше прощение, Элеонора?

– А зачем оно вам?

Вот усмешка у этого типа получается отлично!

– Поверьте, не потому, что я опасаюсь последствий.

О боже, каких?!

– Не мне, говорящему с мертвыми, следовать субординации, вы же понимаете?

– Конечно, – согласилась я. Если честно, вообще не представляя, о чем он. Вряд ли Кэйр назначил меня советником, контролирующим действия Повелителя Дикой Охоты!

– Но я ошибся в характере его величества Кэйворрейна, – поведал Тионг. – В своей гордыне не рассмотрел, что нити этого Плетущего способны быть и каменными. А вот в вашем случае, леди… Я понял это еще во время Бельтайна. Вы удивили меня. Не ожидал от смертной такой силы духа, такого… Гм… Возможно, мне стоит пересмотреть некоторые свои убеждения, обдумать смысл ваших слов, сказанных во время той беседы. Как вы полагаете?

– Попробуйте! – согласилась я. – И не берите в голову, лорд Тионг. Я, конечно, вас прощаю. Да и не обижалась вовсе.

– Благодарю. – Он поклонился и вдруг усмехнулся снова. – Прямо-таки не обижались?

– Разве что совсем немного, – покаялась я. – Но уже забыла.

– Пренебрегли… – протянул высший. – Вот как… Что ж… Его величество удивил меня еще раз.

Я вскинула брови. А Кэйр-то тут при чем?

– Чем же?

– Своей проницательностью и дальновидностью, – охотно пояснил Тионг. – Впрочем, и здесь я могу ошибаться…

Ни капли не ответ, вообще-то. Но уточнять я не стала. Тем более что музыка стихла.

Кажется, Повелитель Дикой Охоты хотел продолжить – и разговаривать, и танцевать. Но ему пришлось уступить партнершу королю.

Новая мелодия очень напоминала танго, которое я очень люблю, но у Кэйра оказались другие намерения.