Замок на двоих

– Это вы мне?! – ткнула я пальцем себя в грудь. – Или в вас заговорила совесть, которая решила прочесть нотацию?

Покраснев с головы до пят, Джастина бросилась прочь, да с такой скоростью, что только каблучки сверкали.

Опекун досадливо покачал головой и тяжело вздохнул. На его щеках появился легкий румянец. Мое возмущение почти сошло на нет, а уголки губ начали подрагивать, норовя изогнуться в улыбке, когда я заметила признаки смущения на мужском лице.

– Алексия, я приношу извинения за Кайло и неприемлемое поведение леди Джастины. Без понятия, что на нее нашло, – в его голосе слышалось искреннее удивление. – Она всегда со всеми такая милая и учтивая, а с вами…

– А со мной она становится сама собой. Очевидно, в эти мгновения у леди Джастины происходит сбой.

– Какой сбой? – герцог растерянно заморгал.

– Лопается терпение, спадает маска, и наружу вылазит ее истинная натура, – я хотела сказать гораздо больше «лестных» фраз в адрес платяной моли, но ограничилась одной. В моем случае молчание – золото. Однако не смогла не воспользоваться ситуацией: – Если вы не против, я позавтракаю в своей комнате. Не хочу снова испортить кому-нибудь настроение.

Опекун энергично кивнул. Я развернулась и устремилась вниз по лестнице. Стоило приоткрыть дверь спальни, как плечи затряслись от беззвучного смеха. Пользуясь моментом, любимица заняла мое место в кровати и с довольной мордочкой, задрав лапы кверху, лежала сейчас на спине. Не желая нарушать ее покой, я вышла в коридор и отправилась на кухню, чтобы позаботиться о завтраке. События этого утра пробудили во мне невероятный аппетит. Так почему бы не утолить его?

⁂

За час до обеда прибыла миссис Рубинс и привезла два новых платья. Пока она вместе с помощницами порхала вокруг меня с булавками в зубах, я изучала в зеркале свое отражение. Сшитый за ночь наряд вызывал сплошные вопросы и сомнения. Хоть рюши и воланы отсутствовали, рукава и лиф были расшиты бисером, а нижняя юбка казалась уже и легче прежней, что позволяло ткани струиться по бедрам, меня многое смущало.

– Не слишком ли яркий цвет? – вырвалось у меня в какой-то момент. – Разве бирюзовый мне к лицу? Может, следовало взять другой оттенок. Да и вырез уж больно глубокий.

Портниха окинула меня с головы до ног наметанным глазом.

– Этот цвет идеально подходит вам. Подчеркивает красоту волос, стройность фигуры и не прибавляет с десяток лет, как другие ваши наряды. К тому же он не бирюзовый, а небесно-синий. Мода на него заканчивается, но с красным я решила повременить. Привезу в следующий раз. С декольте тоже все в порядке. Ваша грудь теперь кажется полнее. В этом платье вы выглядите более грациозно и походите на глоток свежести в жаркий день. Не слишком сложная прическа, немного украшений, и… мужчины начнут падать к вашим ногам, как осенние листья. Правда, девочки? – миссис Рубинс повысила тон, и ее помощницы дружно закивали, точно куклы-марионетки

Я повернулась из стороны в сторону, чтобы посмотреть на свое отражение под разными углами, и внезапно пришла к выводу, что модистка права: это платье сильно преобразило меня, зажгло, словно спичка свечу. Только куда в нем ходить?

– На очереди еще один наряд. Давайте проверим, не нужно ли подгонять его, – прервала портниха поток моих мыслей.

Две пары ловких рук тотчас принялись снимать мерцающее синее платье, не позволив мне вдоволь налюбоваться собой. Пока помощницы убирали в шкаф один наряд и готовили к примерке другой, я слезла с табуретки и подошла к окну. От долгого пребывания в одной позе затекли мышцы. Мне захотелось размять их, однако стоило повести плечами, как внимание привлекли две фигуры.

Я без труда узнала герцога и его гостью – парочка совершала конную прогулку. Мужчина управлял гнедым скакуном всего одной рукой и настолько превосходно держался в седле, что, казалось, родился в нем. Чего нельзя было сказать о блондинке.

Даже с высоты второго этажа я видела, сколько усилий платяная моль прилагала, чтобы не упасть с лошади. Она то покачивалась из стороны в сторону, то наклонялась вперед, пытаясь сохранить равновесие. Прежде натянутая струной спина зачастую округлялась, напоминая колесо. Отчасти тому виной стал ее неуместный наряд. Джастине проще было бы управлять лошадью, надень она костюм для верховой езды, а не розовое платье. Однако женщина решила покрасоваться перед богатым холостяком, которого всячески хотела заполучить в мужья. За что теперь и расплачивалась.

– Неужели подобные жертвы того стоят? – пробормотала я под нос.

Лорд Эткинсон не стал запирать Кайло в четырех стенах и взял его с собой. Прогулка доставляла загадочному существу неимоверное удовольствие. Он носился по траве со скоростью ветра, опережал гнедого скакуна герцога чуть ли не на треть мили, разворачивался и с той же молниеносностью мчался обратно. Его поведение умиляло.

– Леди Алексия, давайте примерим платье, – портниха вежливо напомнила о незаконченном деле.