Замок на двоих

Хоть инцидент произошел совсем недавно, она выглядела, как всегда, превосходно: аккуратная прическа и модное платье вишневого цвета.

– Ни о чем таком, что заслуживает излишнего внимания, – невозмутимо отозвался опекун и помог своей гостье удобно устроится за столом, после чего сам сел во главе.

Пока его светлость отдавал слугам приказ, Джастина не сводила с меня прищуренных глаз, всем видом показывая, насколько сильно меня ненавидит. При этом в руках платяная моль угрожающе крутила нож. Однако стоило герцогу повернуться к нам лицом, как на женских губах расцвела обворожительная улыбка.

Первое время мы ели в полном молчании. Меня подмывало спросить у Джастины, понравилось ли ей купаться в пруду, однако во избежание конфликта я держала язык за зубами.

Конец безмолвию положила блондинка, внезапно заявив:

– Ваша светлость, в моем секретере сломалась ножка. Вы не будете против, если я возьму другой? – чересчур заискивающие нотки заставили меня насторожиться. Интуиция подсказывала: что-то не так.

– Конечно, нет. Можете воспользоваться моим. Мне хватает того, что стоит в кабинете. Или, если хотите, закажите на свой вкус, – герцог решил проявить любезность.

– Брать ваш мне неудобно, заказывать – слишком долго, а мне нужно уже сегодня написать и отправить с десяток писем, – с наигранной робостью проговорила платяная моль. – Зная вашу щедрость, я была уверена, что вы не откажете в столь мизерной просьбе. Поэтому попросила слуг перенести в мою спальню секретер, что нашла в одной из гостевых комнат, – внезапно она вскинула на меня глаза, в которых читалась неприкрытая насмешка. – Он хоть и не новый, но такой милый. К тому же сделан из розового дерева…

Герцог не придал ее словам значения и продолжил как ни в чем не бывало есть. А вот мне стало не по себе. Вилка замерла в воздухе над куском мяса. Я застыла, подобно неподвижной гипсовой статуе, и не в силах была пошевелиться. Несколько мгновений в голове со скоростью падающей звезды мелькали картинки. Я прокручивала в памяти все имеющиеся в замке секретеры. В итоге пришла к выводу, что только один из них был сделан из розового дерева, тот самый, за которым мама могла часами писать письма, либо читать книгу. От лица тотчас отлила кровь.

– Верните его на место, – прохрипела я, как только пришла в себя.

Почувствовав неладное, лорд Эткинсон перестал жевать. Нахмурившись, он взглянул сначала на меня, потом на Джастину, губы которой растянулись в ухмылке.

– Неужели вы не слышали, что его светлость разрешил мне взять любой приглянувшийся секретер? – сказала она, вздернув подбородок. – Именно это я и сделала.

– Вы не имели права без моего ведома входить в комнату, где хранятся мамины вещи, а тем более что-либо брать оттуда, – я сделала глубокий вдох и отчеканила каждое слово: – Верните его на место!

– И не подумаю! – фыркнула блондинка и презрительно выпалила: – Кто вы такая, чтобы мне приказывать? Здесь все принадлежит лорду Эткинсону.

«А с ним у меня особые отношения», – читалось в ее взгляде.

– Советую разойтись мирно, – произнесла я необычайно холодно.

– Леди, успокойтесь и объясните, что происходит! – опекун попытался вмешаться в разгорающийся конфликт и погасить его, однако ни я, ни платяная моль не обратили на него внимания.

– Иначе что? Что ты мне сделаешь, невоспитанная девчонка? – гадюка откинулась на спинку стула. – Топнешь ножкой?

– Очевидно, ваше благородное воспитание позволяет тыкать малознакомым людям и брать без спроса чужие вещи.

– Леди Джастина, верните мисс Алексии секретер, – потребовал лорд Эткинсон.

– Ваша светлость, что с ним станется, если он постоит в моей комнате день-другой? Не съем же я его.

Блондинка играла с огнем и прекрасно это понимала. Герцог терпеть не мог неповиновения. Тем не менее она не оставляла попыток добиться своего, словно не боялась последствий. Или делала это намерено?

– Вы меня слышали?! – прорычал новый владелец замка.

Мужские кисти рук сильно потемнели, на левой щеке и вовсе, как мне показалось, появилась чешуйка. Или это был роговой нарост?

Конфликт набирал обороты. Я решила покинуть столовую, но прежде привести давнюю угрозу в действие. Выходка Джастины переполнила чашу терпения. Меня злило, что едва ли не каждый в замке знал, как мне жить, что носить и что делать, где учиться и когда следует выйти замуж. Вдобавок – ни минуты покоя. С появлением опекуна жизнь превратилась в хаос. И ему пора было положить конец!

– Если вам, леди Джастина, и правда настолько понравился секретер, оставьте его себе, – уступчиво произнесла я и встала из-за стола. – Уверена, мама была бы не против. К тому же он вам пригодится, когда захотите увидеться со мной.

Платяная моль растерянно захлопала глазками:

– О чем вы?

Проигнорировав вопрос, я закрыла глаза, потерла ладонь о ладонь, пробуждая магию ото сна, и прошептала:

– Еu posuere!