Замок на двоих

– Так это свой. Да и не боюсь я их. Только какой же Кайло песик?

– Тебе известно, кто он такой? – удивленно спросила я и заинтригованно подалась вперед.

– А тебе нет? – любимица нервно забарабанила хвостом по столу. – Он бар-ргест.

– Это кто еще такой?

– Кто-то вр-роде адской гончей, только намного сильнее и выносливее. Были выведены гоблинами специально для…

Лапка остановилась на самом интересном месте, чем еще больше подогрела мое любопытство:

– Для кого?!

На пушистой мордочке появилось подобие улыбки. Крутанувшись, она протянула:

– Р-расскажу больше, только если пр-ринесешь поесть.

– Вымогательница! – фыркнула я и резво вскочила из-за стола. – Так уж и быть, принесу. Но если обманула, пеняй на себя. Будешь месяц на овсянке сидеть!

– Фу-у! – изумрудная шерстка подернулась на спине любимицы. – Какая гадость эта ваша овсяная каша. Хуже отр-равы. Напугать бы до икоты того, кто ее пр-ридумал? Иди скор-рее, а то у меня вот-вот завор-рот кишок случится.

Я накинула на плечи шаль и направилась прочь из комнаты. Прокравшись незаметно на кухню, включила свет и с трудом сдержала крик, едва увидела опекуна. Он сидел на стуле, прислонившись спиной к остывающей печи. Ноги вытянуты, руки сложены на груди. Ранее золотистые глаза походили сейчас на осколки янтаря.

Лорд Всезнайка наблюдал за мной. Однако даже по прошествии нескольких минут, на протяжении которых мы не сводили друг с друга взглядов, мужчина не произнес ни слова.

– Что вы здесь делаете? – возмущенно спросила я, как только мое дыхание восстановилось.

– Тебя жду, – необычайно тихо и с тенью усталости отозвался он. – Догадывался, что ты не выдержишь и под покровом ночи придешь на кухню.

Открытость герцога выбила у меня почву из-под ног, наверное, поэтому я ляпнула, не подумав:

– А-а-а… Я думала, что прячетесь.

Мужская грудь заходила ходуном, но ни один смешок в итоге не вырвался наружу.

– Это тоже. К сожалению, я не могу взять и, как ты, просто провести границу.

– Почему? Не умеете? Хотите, научу? Правда, не бесплатно.

Брюнет усмехнулся. Непринужденно, без сарказма.

– На то есть причины. И о некоторых мы уже говорили, – негромко отозвался он, продолжая наблюдать за мной. – Я сдержал обещание: слуги вернули секретер на место.

– Благодарю, – только и сказала я.

Этим вечером, вернее, ночью, лорд Эткинсон был сам на себя непохож. На губах играла легкая улыбка, голова чуть наклонена, черные волосы взъерошены, верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты. Казалось, передо мной сидел не опекун, а его двойник.

Что на него нашло? Может, в замке проходила плановая травля насекомых, в результате которой пострадали его личные тараканы?

Как бы то ни было, от лорда Эткинсона исходило такое умиротворение, что я без тени волнения принялась накрывать на стол: достала хлеб, оставшиеся после ужина отварной картофель и кусок буженины, несколько корнишонов. Этого было более чем достаточно, чтобы утолить мой голод, а также покормить Лапку.

На разогрев еды ушло бы много времени, огонь же мне был неподвластен, поэтому я решила не заморачиваться. Однако прежде чем приступить к позднему ужину, посчитала нужным спросить:

– Присоединитесь?

Герцог покачал головой, лениво вскинул руку и… с кончиков его пальцев потянулись едва заметные оранжевые нити. Спустя мгновение над картофелем взвился пар, а корочка на буженине заметно потемнела, источая еще более восхитительный аромат.

Мое сердце тотчас подпрыгнуло от счастья, а аппетит заговорил в полную силу, заставив щеки побагроветь от смущения. Я была рада, что мне не придется жевать холодное мясо. Прошептав слова благодарности, опустилась на стул, отрезала дольку картофеля и с широкой улыбкой отправила в рот. Все-таки не зря Лапка выпроводила меня на кухню! Крепкий сон теперь гарантирован!

Молчание давило на уши, излишнее внимание герцога не позволяло насладиться едой. К тому же мне хотелось удостовериться в своих выводах, поэтому я нарушила тишину:

– Вы маг огня?

– Почти, – уклончиво отозвался он, что озадачило меня. Как правило, на этот вопрос отвечают «да» или «нет». – А ты?

Возможно, следовало солгать, но я решила признаться:

– Маг металла.

– Ничего себе! – широкие брови его светлости стремительно поползли вверх. – И какой уровень магии?

– Четвертый. Но я стремлюсь овладеть пятым.

– Умеешь ты, однако, удивлять, Алексия, – в голосе лорда Эткинсона звучали нотки восхищения. – Не каждый мужчина может похвастаться подобной силой, не говоря уже о столь редком виде магии. Мистер Хиккер в первый день обмолвился, что ты питаешь страсть к науке. И куда направлены нынче твои знания?

Не знаю, чего добивался опекун, но ничто не могло меня лучше расположить к себе, нежели беседы о магии и научных открытиях. Подчас подобных разговоров я теряла бдительность, полностью расслаблялась и проникалась симпатией к собеседнику. Что в отношении лорда Эткинсона было мне совсем не на руку.