Замок на двоих

Кровь бешено понеслась по жилам, сердце забилось так часто, что в висках поселились молоточки. Для активации цепи требовалось немало сил, но во мне их было с лихвой. Едва мои руки окутало серебристое свечение, герцог понял, что происходит. Он поднялся из-за стола и попытался меня остановить:

– Алексия, не делай этого, – в его голосе не было злости или требовательных ноток, лишь убедительная просьба.

Но мужчина опоздал. Еще в начале фразы магические нити начали серыми лентами разлетаться по замку, приводя заклинание в действие. К последнему слову цепь с отчетливо различимым щелком замкнулась. Около пяти секунд у магии ушло на то, чтобы возвести полупроницаемый барьер. При этом столовую наполнили гул и яркие всполохи.

– Ваша светлость, что происходит? – визгливо спросила Джастина, устремив обеспокоенный взгляд на брюнета.

Лорд Эткинсон ничего не ответил. Сделав несколько стремительных шагов, он замер в тот самый миг, когда все внезапно стихло. Между нами были считанные дюймы. Протяни он мгновением ранее руку, коснулся бы моего плеча. Но теперь мы оказались по разные стороны барьера. Всего одним заклинанием я положила конец посягательствам на мою территорию и вмешательствам в личную жизнь. И точно также одним заклинанием могла вернуть все на круги своя, чего делать пока не собиралась.

Пока мы мерились взглядами, я задавалась вопросом: как опекун отреагирует пусть и на временный все же раздел имущества? Придет в бешенство? Накричит? Однако сколько ни смотрела ему в глаза цвета расплавленного золота, не находила и намека на злость. Герцог сохранял поразительное спокойствие.

– В этом не было необходимости, – он первым нарушил молчание. – Может, присядешь, и мы спокойно обо всем поговорим?

Стоило ему указать рукой на мое прежнее место, я покачала головой и многозначительно произнесла:

– Обязательно, ваша светлость, но как-нибудь в другой раз. Я сыта, поэтому с вашего позволения покину столовую. Хорошего дня!

Присев в реверансе, устремилась к выходу, но не успела сделать и с десяток шагов, как мне в спину донеслось: «Алексия!». Сама не знаю зачем, я развернулась и посмотрела на герцога. Мужские губы беззвучно задвигались:

– Обещаю, что верну его.

Легкий кивок дал лорду Эткинсону понять, что я разобрала его слова. Немного помедлив, опекун поспешил вернуться за стол. Теперь я была свободна и могла без зазрения совести отправиться в свои покои.

– Ваша светлость… Шерри, дорогой, я понятия не имела, что этот секретер принадлежал матери Алексии. Правда! Иначе ни за что не взяла бы его, – виноватый женский голосок заставил меня замедлить ход.

Платяная моль лгала. Возможно, она не знала этого точно, однако догадывалась, ведь смежная с моей комната завалена мамиными вещами, среди которых несколько ее портретов.

– Дорогой, как мне загладить вину? – продолжила блондинка. – Хочешь, я верну ее и попрошу прощения?

– Попробуй, – безразлично отозвался герцог.

За звуком отодвигаемого стула раздался стук каблуков, а затем:

– Ой! – воскликнула Джастина, ударившись о магический барьер.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем с довольной улыбкой покинула столовую.

Глава 7

Часы пробили полночь. Несмотря на позднее время я собиралась продолжить изучать книгу «Тонкости портальной магии», но Лапка на правах любимицы решила внести в мои планы коррективы. Запрыгнув на стол, она стала расхаживать по нему, мешая мне делать пометки. Затем и вовсе изменила тактику: нагло уселась на раскрытый фолиант и раздраженно спросила:

– Может, сходишь уже на кухню и принесешь чего-нибудь вкусного? А то я до р-рассвета не доживу.

Словно в подтверждение сказанного у нее в животе кишки заиграли марш. И кто после этого проглот?

Хоть по возвращении в свои покои я внесла изменения в настройки полупроницаемого барьера, горничная ни разу не заглянула ко мне. Очевидно, это было распоряжение лорда Эткинсона в ответ на мой поступок.

– Заодно сама поешь, – продолжила Лапка, крутанувшись вокруг себя. – Тоже небось кушать хочешь. Вон как щеки ввалились.

– Прямо-таки! – с моих губ слетел смешок. – Ты права, я не прочь перекусить. Но потерплю до утра. Поэтому сходи сама.

Любимица нервно дернула хвостом и снова взялась выхаживать по столу.

– Скучать не будешь? – с издевкой спросила она. – На вер-рную смерть же отпр-равляешь.

Я не сразу сообразила, к чему она клонит, а когда поняла ход мыслей, захихикала. Ей бы в театр!

– Все давно спят. Питомец лорда Всезнайки в том числе. Так что иди и набивай желудок.

– Как же! Этот неделями напр-ролет может не спать, – проворчал изумрудный комок и вновь уселся на книгу.

Очевидно, с работой на сегодня покончено. Лапка не даст и страницы больше прочесть. Осознав это, я с тяжелым вздохом откинулась на спинку кресла и всецело сосредоточилась на ней:

– Не думала, что ты боишься собак. Пусть даже таких больших, как Кайло. Помнится, месяц назад ты чуть до сердечного приступа не довела местного мастифа, гоняя от скуки его по двору. Конечно, Ральф значительно уступает по размерам герцогскому питомцу, но все же…