Замок на двоих

Когда я так и не открыла глаза, мелкая вредина легонько ударила меня лапой по щеке.

– Дай поспать! Какое еще свидание?! – возмутилась я и тут же села, глянула на часы и забегала по спальне со скоростью мысли.

– Если бы не я, стояла бы ты сейчас пер-ред гер-рцогом в одних панталонах или чулках, – горделиво, даже чуточку надменно вымолвила Лапка, укладываясь на мое место, когда я привела себя в порядок. – Может, даже хуже – посапывала бы на всю комнату.

Мое ответное язвительное замечание так и не сорвалось с губ – раздался предупредительный стук. Спустя мгновение открылась дверь, и моим глазам предстал лорд, одетый, как и вчера, во все черное. На поясе неизменно висел хлыст.

– Ты готова? – голос опекуна не выражал никаких эмоций, но от него исходило такое напряжение, что оно невольно передалось мне.

А еще он немного нервничал, словно не знал, чего ожидать от этого путешествия. Но несмотря на гамму противоречивых чувств, герцог не собирался отказываться от задуманного.

Стоило мне кивнуть, как тьма заволокла прекрасные золотистые глаза. Я судорожно втянула носом воздух, пытаясь сдержать рвущийся наружу писк и не позволить страху взять надо мной верх. Затем и вовсе натянуто улыбнулась. Очевидно, скрыть эмоции не получилось, раз по лицу его светлости пробежала тень.

– Не бойся, – прошептал он, нежно поглаживая меня по щеке. – Я не причиню тебе вреда. Ты даже вздохнуть не успеешь, как уже окажешься в подземном царстве.

Благодаря приятным прикосновениям и вкрадчивому шепоту мое дыхание вскоре выровнялось. Тогда опекун проколол мизинец острым ногтем, который вырос на указательном пальце левой руки буквально за секунду, и принялся что-то рисовать у меня на лбу. Его действия сопровождалось чтением заклинания на незнакомом языке.

Я искала в происходящем исключительно положительные моменты и неотрывно смотрела при этом герцогу в глаза. Как только в них вспыхнул огонь, нас подхватил невесть откуда взявшийся мощный вихрь, точно пушинок поднял над полом и понес в неизвестном направлении.

– Держись рядом, никуда не отходи, – раздался шепот, и я открыла глаза, не понимая, когда успела смежить веки.

Вероятно, я действовала по принципу: нужно покрепче зажмуриться, чтобы не видеть жуткую тьму, а губы сжать плотнее, чтобы в них не попал песок.

Глава 14

Все прошло на удивление быстро и бесшумно. К тому же мы оказались ни в яме, ни в пещере, а в просторной гостиной, выдержанной в ярких золотых тонах и мягком цвете слоновой кости. Я пробежала взглядом по комнате и отметила ее богатое убранство. В свете тоненьких магических огоньков на люстрах сверкали самоцветы, повсюду было такое количество антиквариата, что у меня просто в глазах рябило.

– Шеридан, мальчик мой! Вот так сюрприз! Добро пожаловать! – от дальнейших разглядываний меня отвлек скрипучий голос.

Его обладателем оказался немолодой мужчина с длинной седой бородой, довольно крепкий и хорошо сложенный, несмотря на возраст. Глаза совершенно черные, как и у герцога, из чего я сделала вывод, что он демон.

Опекун сделал несколько шагов ему навстречу, и мужчины обменялись рукопожатием, после чего и вовсе похлопали друг друга по спине.

– А я думаю, кого нелегкая принесла сюда в такой час, – продолжил демон. – Его Величество будет рад снова тебя увидеть. Он уже не раз спрашивал, не захаживал ли ты часом. Кто это с тобой?

Не успев спрятаться за спиной герцога, я наткнулась на заинтересованный взгляд его старого знакомого.

– Алексия, познакомься, это лорд Хигс – мой учитель, а еще друг, – голос его светлости наполнился теплыми нотками.

Судя по всему, мы не зря оказались именно здесь, в гостиной этого добряка. Я присела в реверансе, и он рассмеялся.

– Она забавная. И такая хорошенькая. Надеюсь, после встречи с Его Величеством, ты заглянешь ко мне хоть на пару минут, расскажешь, как тебе там живется? – с надеждой спросил лорд Хикс.

– Конечно!

– В таком случае не будем терять время понапрасну. Уверен, у вас его не так много. Пойдемте, я отведу вас к владыке.

И опять-таки я обратила внимание, как живо он повернулся и устремился к выходу. Не дожидаясь особого приглашения, его светлость взял меня за руку и направился следом.

Мужчины о чем-то негромко разговаривали. Первое время я прислушивалась к их беседе, но, не услышав ничего интересного, занялась разглядыванием дворца. А здесь было на что посмотреть. Один коридор был помпезнее другого. Глядя на количество предметов искусства: многочисленные статуи, фрески, картины, расписные сводчатые потолки, я не могла поверить, что нахожусь в подземном царстве. Такой красоте и богатству запросто позавидовал бы сам император.

По истечении четверти часа мы оказались у двухстворчатых золотых дверей, по обе стороны от которых с грозными лицами стояли два демона. Они наводили на меня такой ужас, что я невольно начала льнуть к его светлости, он же в ответ крепко сжал мою ладонь.

– Доложите обо мне и гостях Его Величеству! – требовательно проговорил лорд Хигс, и один из демонов поспешил исполнить приказ.