Замок на двоих

Баргест тряхнул головой, как бы отвечая хозяину, и устроил ее на мужском плече, требуя ласки. Пока жених успокаивал любимца, я решила посмотреть, что сталось с окаменелостью, но прежде посадила на постамент Лапку.

Взглянув на семейное наследие Эткинсонов, ужаснулась. Черное чешуйчатое покрытие раскололось и распалось на две полые половинки. К счастью, само яйцо не разбилось. Исчезновение верхней защитной «скорлупы» позволило увидеть истинный цвет фамильной реликвии, которая больше не походила на яйцо дракона.

– Не хочу тебя расстраивать, Шеридан, но это лишь кусок драгоценного металла. Между прочим, не очень качественного. Может, Самаэль с самого начала знал, что эта вещь не представляет собой особой ценности?

– Тогда почему яйцо такое теплое? – растерянно произнес жених, когда взял в руки былую окаменелость. – Ой, оно уже горячее!

– Кажется, я знаю, что это, – протянула Лапка, нервно барабаня хвостом по постаменту.

– Что?! – почти одновременно спросили мы с Шериданом.

– Давно утер-рянный ар-ртефакт злого алхимика, пр-ревр-ращавшего людей себе на потеху в золотые статуи.

Я ахнула, а хозяин спальни незамедлительно выронил «яйцо» и продемонстрировал нам кисти, которые от кончиков пальцев до запястья покрылись позолотой.

– Сейчас все пройдет, правда? – любимый встревоженно посмотрел на меня.

Мне хотелось сказать «да», но заметив, как быстро его руки превратились в драгоценный металл, не смогла выдавить ни звука. Я понимала, что дело плохо. Следовало немедленно остановить процесс, пока не поздно. Однако я понятия не имела, что делать. Меня парализовал страх. И вместо того чтобы хоть что-либо предпринять, я просто стояла и смотрела во все глаза, как тело Шеридана стремительно покрывается позолотой.

– Лекси… – прошептал жених, казалось, из последних сил.

Его дыхание стало судорожным, губы слушались с трудом. Было очевидно, что любимый превращается в статую. Мое сердце разрывалось от боли на части, в глазах стояли слезы. Но я не могла даже пошевелиться и лишь громко всхлипнула, когда жених закрыл глаза, и желтый металл захватил их в плен.

В чувства меня привел душераздирающий скулеж Кайло, который лизал руки то Шеридану, то мне, словно умоляя спасти его хозяина.

– Что делать? – обратилась я к Лапке, надеясь, что у нее найдется ответ.

В горле пересохло из-за сильного волнения, оттого мой голос походил на скрип несмазанных дверных петель.

– Да не переживай ты так. Герцогом больше, герцогом меньше…

– Лапка! – взвизгнула я, и баргест разразился оглушительным лаем.

– Молчу-молчу, – виновато проговорила вредина. – Нервы сдают. Тебе нужно разрушить заклинание, превратить металл в пыль. И советую поторопиться. Как только его кровь перестанет циркулировать по венам, процесс будет необратим.

– Но ведь это пятый уровень! Получится ли у меня? – я колебалась.

Любимица фыркнула и крутанулась вокруг себя.

– Тогда стой и дальше смотри, как твой жених превращается в прекрасную статую. Может, украсим ею сад?

– Ни за что!

Вытянув руки вперед, я коснулась золотой груди Шеридана ладонями, из которых тотчас полился фиолетовый свет, и начала читать заклинание. Потоки магии тоненькими ручейками стали разливаться по мужскому телу, закованному в толстый панцирь. В золотом покрове появились глубокие борозды, что с каждым мгновением становились все шире, а светились все ярче.

В какой-то момент сияние целиком охватило Шеридана фиолетовой паутиной. Но затем внезапно погасло, и тысячи мельчайших золотых кусочков посыпались на пол.

Несколько мгновений ничего не происходило. Жених не двигался, и я уж подумала, что опоздала, как он начал хватать ртом воздух, точно рыбка кои, которую выдернули сачком из воды. К мужскому лицу быстро вернулся здоровый цвет, взгляд снова стал осмысленным.

Я перевела дыхание, заключила лицо Шеридана в ладони и начала покрывать щеки, глаза, лоб легкими поцелуями, затем устало обхватила его крепкую шею руками и положила голову ему на плечо. Мои страхи постепенно сходили на нет, напряжение сменялось радостью и умиротворением, но меня все еще немного потряхивало.

Следовало спросить, как он, однако я боялась, что все снова повторится, едва отстранюсь, поэтому продолжала прижиматься к Шеридану и прислушиваться к ощущениям. Какое все-таки счастье – чувствовать тепло его тела, вдыхать незабываемый аромат… Моя любовь была к нему безграничной.

Герцог Шеридан Эткинсон

Сознание медленно возвращалось. В висках пульсировала кровь, голова казалась тяжелой, а руки неподъемными. Открыв глаза, я увидел обеспокоенный взгляд Алексии. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, чем было вызвано ее волнение, вспомнить, что произошло перед тем, как меня накрыла темнота.

Пока я приходил в себя, любимая покрывала мое лицо поцелуями, после прижалась к груди. Алексия была уникальной девушкой. Возможно, немного дерзкой, своенравной, но такой юной и чистой… Я заключил ее в объятия и зарылся носом в шелковистые черные волосы. Она спасла меня. Снова! Интересно, как сложилась бы моя жизнь, если бы ни дядя…