Замок на двоих

– Моя мама?! Когда же ты успел спросить разрешение? – ахнула я и немного отстранилась.

– Там, на арене, – его губ коснулась очаровательная улыбка.

Шеридан знал, что я приду в восторг от подобных слов.

– Так вот что значила фраза отчима «только не тяни».

– Думаю, она касалась многого: и улаживания конфликта с моим отцом, и поисков твоего отца, а также предложения руки и сердца. Между прочим, я не намерен откладывать свадебную церемонию в долгий ящик, – строго произнес мой… жених. – Она состоится сразу по окончании траура. Если ты, конечно, не против.

– Против? – с наигранным возмущением фыркнула я. – Будь возможность, я бы уже завтра стала твоей женой. Хоть для нас Этан жив, традиции все же следует соблюдать.

– Я рад, что мы едины во мнении, – Шеридан нежно провел костяшками пальцев по моей щеке и запечатлел на губах легкий поцелуй. – Раз ты теперь моя невеста, я вправе открыть тебе тайну Эткинсонов. Готова стать ее хранительницей?

Я закивала точно тряпичная кукла, которую кто-то усердно тряс, и попыталась унять сердцебиение, когда жених отстранился от меня, подошел к узенькому книжному стеллажу и в хаотичном, на первый взгляд, порядке нажал на книги.

Раздался скрежет, затем стеллаж начал медленно поворачиваться, и вскоре моим глазам предстала необычная картина. В образовавшейся нише на высоком мраморном постаменте стоял стеклянный купол, а под ним находилось нечто черное, с чешуйками, окутанное магическим светом, при этом весьма похожее на яйцо. Вот только размер у него еще тот был!

– Что это?! – я часто хлопала ресницами, не желая верить тому, что видела. – Неужели то, о чем я думаю?

– Да, Алексия, это яйцо черного дракона, – благоговейно прошептал Шеридан, обняв меня за плечи правой рукой.

– Разве они существуют? – хорошо, что жених не видел, как сильно я в этот миг скривилась.

– Теперь нет, но раньше, еще тысячу лет назад они кружили в облаках и жили высоко в горах.

– Получается, замок неспроста называется «Черным драконом», а в честь хранящегося здесь многие века окаменелого яйца? – я старалась говорить спокойно, но не смогла сдержать разочарования. – Это ж сколько получается? Где-то пятьсот лет по моим подсчетам. Теперь понятно, почему Самаэлю оно не нужно. Толку от него?

– Почему же? – удивленно воскликнул Шеридан. – Оно представляет собой огромную ценность для коллекционеров. Продай мы его, выручили бы несметные богатства. Только для Эткинсонов это своего рода фамильная реликвия. Вижу, тебя не очень вдохновил секрет. Может, настроение поднимет нечто другое?

Жених обхватил ладонями мое лицо, намереваясь в очередной раз поцеловать меня, как послышался скрежет двери, а затем возня. Мы отпрянули друг от друга и с укором посмотрели на нарушителей нашего уединения.

– А что я? Я ничего! Это все он, – указала любимица кивком на Кайло, который вознамерился укусить ее за ухо.

Мелкая вредина незамедлительно отвесила баргесту лапой по морде, и они начали носиться по комнате, что оголтелые.

– Перестаньте немедленно! – кричала я, тем временем как Шеридан, раскинув руки, делал отчаянные попытки поймать питомца, однако тот каждый раз умудрялся увильнуть в последний момент.

Отсутствие демонической магии сильно усложняло задачу.

– Надо кого-либо из них загнать в угол и вышвырнуть отсюда. Пусть дальше бегают, но по коридору, а не в хозяйской спальне, – предложил жених.

– Только сначала скрой назад эту окаменелость, а то разобьют же, – и кто меня дернул за язык?!

– Какую окаменелость?! – Лапка вмиг подлетела к мраморному пьедесталу и начала карабкаться по мне, желая с высоты моего роста получше разглядеть хранившееся под куполом яйцо. – Ничего себе!

Кайло последовал примеру новой подруги и вихрем закрутился у наших ног.

– Поймал! – радостно воскликнул Шеридан, ухватив питомца за ошейник.

Баргест думал иначе. Высоко подпрыгнув на месте, точно горный козлик, он стремительно крутанулся вокруг себя. Герцогу не хватило сил удержать порождение гоблинов. Единственное, что осталось у него в руках брелок с именем питомца – тоненькая позолоченная пластина, которая оказалась вовсе и не пластиной, а маленькой коробочкой, поскольку спустя мгновение из нее выпал… ключ!

– Смотри, здесь ключ! Уж не тот ли, что искал Авадон? Ну Самаэль, ну хитрец! – Шеридан посмеивался, но как-то невесело, явно чувствуя себя использованным.

Довольный своей выходкой, а еще больше вновь обретенной свободой, Кайло устремился к выходу. Казалось бы, можно выдохнуть, вот только «малыш» продолжил чудить и налетел с разбегу на мраморный постамент. Удар оказался такой силы, что купол соскочил, прихватив с собой пресловутую окаменелость.

– Нет-нет-нет! – закричала я и зажмурилась, чтобы не видеть дальнейшего ужаса.

Раздался звон бьющегося стекла, а следом и удар камня о мраморный пол. Едва все стихло, я открыла глаза и начала опускаться перед Кайло на колени, однако меня опередил Шеридан.

– Сильно ушибся, малыш? Может, тебя ветеринару стоит показать?