Замок на Гиблых Болотах

Моя палатка установлена в центре лагеря. Ее нетрудно отличить по вымпелу клана и Стражам Сумрака, замершим у входа. Лезвия их нагинат тускло поблескивают в лунном свете.

Я отыскал эльфа:

– Арван, назначь караулы. Смените орков через два часа. Утром сформируем охотничьи отряды.

– Будет сделано!

Все. Хватит на сегодня. Иду спать.

– Крей, Иштар, вы намерены простоять тут всю ночь? В этом нет необходимости. Идите отдыхать.

– Мы не устали.

– Ладно, дело ваше.

Спорить нет ни сил, ни желания. В конце концов, они компьютерные персонажи, а я – живой человек.

* * *

Выспался я отлично.

…

Вы хорошо отдохнули. Эффект – «бодрость». На протяжении последующих шести часов получаемый опыт увеличивается на 2 %, а расход ментальной и физической энергии уменьшается на 2 %.

…

Позавтракав, я откинул полог палатки, вышел наружу.

Ого, а солнышко-то почти в зените!

Кобольд, сменивший на посту Стражей Сумрака, приветственно рыкнул.

В лагере пусто. На стенах никого. В первый момент я опешил, – неужели мои доблестные воины разбежались кто куда?

– Хайр, как обстановка?

– Эльфы ушли на охоту, – ответил кобольд. – Прибыл мастер Тогиен, забрал дварфов, они спустились в подземелье. Орки поймали троих воров.

– Местные жители? – уточнил я.

Хайр презрительно рыкнул:

– Болотные гоблины. Пытались пробраться в главную башню. Давр хотел их зарубить, но мастер Платинус велел связать и запереть.

– Он тут?

– Прибыл два часа назад. Ушел в топи.

– Один?! – ужаснулся я.

– Орки вызвались его сопровождать. Мастер Платинус обещал сделать магическое вино для вечернего праздника, если найдет нужные травы.

– Да? А какой вечером праздник?

– Возрождение Риона! – без малейшей тени сомнения, ответил кобольд. – С утра крестьяне на лодках привезли провизию. Просили доложить о них, но я не позволил вас будить. Приплывут снова вечером.

Силен же я спать!

– Так, а кто у нас на стенах?

– Арван расставил снайперов. Только их сложно заметить, – кобольд кивком указал на зеленые пологи лиан, скрывающие некоторые участки укреплений.

– А сам-то ты отдыхал?

– Мне не нужно.

– Совсем?

– Я могу обходиться без сна неделю. Без еды и воды – месяц.

– Иди поешь. Это приказ. Где, говоришь, орки заперли воришек?

– Я провожу, – кобольд направился к башне, вход в которую кто-то запечатал приличных размеров валуном. Без труда откатив его, Хайр кивнул: – Они тут. Сдерите с них шкуру…

– Разберусь, – я вошел внутрь. В башне царит мягкий сумрак, солнечные лучи прорываются сюда лишь сквозь узкие прорези бойниц.

На захламленном полу среди подгнивших досок рухнувшего перекрытия скорчились трое низкорослых, тщедушных зеленокожих существ. Увидев меня, они попытались отползти, но цепи, что использовал Давр, оказались для них слишком тяжелыми.

– Откуда вы? – я присел на перевернутый ящик.

Смотрят испугано и злобно. На вопрос не ответили. О пощаде не взмолились, – возможно не знают языка. Хотя сомневаюсь. Один из пленных – шаман, и, кстати, довольно сильный. Тридцать первый уровень. На шее – ожерелье из клыков гидры. Из одежды на них только набедренные повязки. Оружие – узловатые деревянные дубины, – сложено поодаль.

– Я спрашиваю, откуда вы и зачем явились в мой замок?

Шаман привстал, гремя цепями перевалился набок, затем с натугой сел. Взгляда не отводит.

– Нам не нужен старый металл, – прошамкал он беззубым ртом. – Пришли за своим. Не отдашь, – духи болот разозлятся на тебя.

Ага. Намечается диалог. И, возможно, – задание.

– Я у вас ничего не брал.

– Ты не брал. Когорта Падших – взяла. Наш древний тотем!

– Расскажи подробнее.

Сзади раздался шорох. Я обернулся, прежде заметив, как глаза гоблина округлились.

Двое Стражей Сумрака появились, как тени. Крей пристально взглянул на шамана, уверенно произнес:

– Порождение зла. Хитрый и коварный. Не поворачивайся к нему спиной. Никогда.

Гоблин скривился. Лаконичная характеристика ему явно не понравилась.

– Будем воевать? – угрожающе спросил он.

– А есть повод? – я пытаюсь разобраться в ситуации.

– Отдай наш тотем! Или тысячи моих родичей явятся на зов!

– Как он выглядит? Где потеряли? – стараюсь сохранять спокойствие, хотя тон шамана мне совершенно не понравился.

– О, ты его сразу узнаешь! Он сделан из дерева Кмор! Извивается как живой! Верни и мы уйдем! Иначе – война!

– Не угрожай мне. Рассказывай все, как есть, без утайки. Снимите с него цепи!

Эштар нехотя подчинился. Крей приставил лезвие нагинаты к горлу гоблина, скупо предупредил:

– Только дернись!

– Крей, не надо. Сам справлюсь если что.

Страж Сумрака отступил на шаг, оставаясь настороже.

Гоблин полностью оправдал опасения воина пустыни. Едва с него сняли цепи, как сгорбленный зеленокожий шаман зло зыркнул на меня и попытался скастовать какое-то проклятие.

Даже Иштар не успел отреагировать на такую наглость, но короткий каст успехом не увенчался, – я был готов к подвоху: легонько стукнул шамана промеж глаз, – всего несколько хитов жизни отлетело.