Замок на Гиблых Болотах

Погода сегодня стоит теплая и безветренная. На площадке в былые времена находилась позиция катапульт. С высоты они успешно обстреливали подступы к Риону. Сейчас отсюда открывается отличный вид: три кольца укреплений лежат, как на ладони.

На пристани из баркасов выгружают продовольствие. Жизнь в замке понемногу закипает. Охотничьи отряды эльфов вернулись с добычей, нанятые управляющим рабочие расчистили колодец с питьевой водой и сейчас вырубают лианы во внутренних двориках.

К нам присоединился Тогиен. Дварф выглядит довольным. Наверняка уже прокачал несколько уровней «горного дела».

Стол сервирован на шесть персон. В ответ на мой вопросительный взгляд, Летмиэль лишь пожал плечами, – а вдруг я захочу позвать еще кого-то?

– Как дела в топях? – я уселся в кресло с высокой спинкой. Жестковато.

Платинус указал на две оплетенные лозой бутылки:

– Древний рецепт. Мгновенное старение. Еще три бочки заготовил для праздника. Но там формула попроще.

– Ладно. Сейчас попробуем. Только не забывай, – «призрачная пыль» нам нужнее, чем вино. Причем в промышленных количествах!

– Так я по ходу дела ингредиентов набрал для «зелья распада»! Но где его готовить? Лаборатории-то нет!

– Сегодня будет, – уверил я алхимика.

Летмиэль разлил вино по бокалам, занял свое место за столом. Нужно сказать: аристократизма в нем побольше, чем у нас всех вместе взятых.

Обедаем не спеша. За последнее время я привык к грубой походной пище, и сейчас получил настоящее удовольствие от вкусной еды, да и обстановка располагает: сижу в кругу соклановцев, любуюсь красивым пейзажем, пью отличное вино, – жаль, что рядом нет Энеи. От нее больше не поступало весточек.

– Летмиэль, а кто готовил обед?

– Я нанял поваров, – ответил управляющий. – Как вы и распорядились, пока штат прислуги минимальный.

– Осмотр помещений начали?

– Да, с первых этажей. Находок много, но по-настоящему ценные вещи попадаются крайне редко.

– Скажи, а тебе приходилось бывать на островах Затерянного Архипелага?

Эльф утвердительно кивнул.

– Я застал эпоху, когда построенные Ушедшими порталы еще работали, – охотно пояснил он. – В пору моей юности, архипелаг не называли «Затерянным», – это был удивительный город, выстроенный на клочках суши, соединенных мостами. Там процветали ремесло и торговля. Но со временем древние силы иссякли, мгновенное перемещение стало невозможным, торговля пришла в упадок, и, ко всему прочему, случилось сильное землетрясение, превратившее в руины большинство построек. Теперь, насколько я знаю, острова населяют дикие племена, забывшие о величии своих предков. Уцелело лишь несколько поселений, где живут мастера, сохранившие тайны ювелирного дела.

– А разве новые торговые пути не открыты?

– Море в тех местах беспокойное. Случаются частые и сильные шторма, да и обитатели глубин топят корабли.

– Но должны же сохраниться старые карты архипелага? – продолжаю допытываться я.

– Конечно, – кивнул Летмиэль. – Хотя от них теперь мало проку.

– Разве имея подробную карту нельзя использовать свиток телепорта?

– Нет. Свитки ограничены по максимальному расстоянию.

– Ты не прав! – возразил я, точно зная, что такого ограничения не существует.

– Хорошо, выражусь точнее, – еще не родился маг, способный создать и зарядить свиток для перемещения за тысячи километров. Но даже если совместными усилиями гильдии заклинание удастся перенести на пергамент, риск при телепорте слишком велик. Повторюсь, старые карты уже не точны. Там, где раньше была суша, теперь плещется море. При самом удачном стечении обстоятельств путешественник угодит на дикий остров, – там среди руин бродят жуткие твари.

– Значит, отключение древней системы порталов раздробило мир? – спросил Платинус.

– Увы, – согласился Летмиэль. – Раньше Дикие Земли не служили помехой для торговли и путешествий. Теперь же путникам приходится прорубать себе дорогу через чащи, кишащие разными тварями. И так повсюду.

Тогиен, выслушав эльфа, засобирался:

– Алексатис, я пошел, если не возражаешь, еще пару часиков киркой помашу.

– Иди конечно. Мы с Платинусом тоже рассиживаться не будем, – надо помещение под лабораторию искать.

Дварф ушел, а наш алхимик, которому виртуальная еда тоже не доставляет особого удовольствия, заинтересовался травами, растущими в расселинах.

– Алексатис, я пока тут осмотрюсь, ладно? Ветром могло принести семена редких растений.

Он убежал по своим делам, вполне довольный жизнью, после унылого прозябания в Агрионе.

– К чему был наш разговор? – проницательно спросил Летмиэль, когда мы остались вдвоем. – Вы собираетесь посетить острова?

– Не из любопытства, а в силу необходимости, – ответил я, выложив на стол осколки разбитого кристалла.

– О, перерожденная материя?! – оживился эльф крови. – Позволите взглянуть?

– Конечно. Знаешь сколько в замке площадок телепорта?

– Девятьсот три, – не задумываясь ответил он, завороженно разглядывая крохотные сгустки энергии, таящиеся внутри обломков.

– А работающих?

– Семьдесят два.