Замок на Гиблых Болотах

– Жаль, – вздохнул алхимик.

– Подождите, не двигайтесь! – мне пришла в голову мысль, как проверить предназначение орнаментов. – Летмиэль, перешагни на плиту с растениями. Рауль, где свет?

– Не срабатывает моя способность.

– Ладно. Видишь справа от тебя плита со знаками исцеления?

– С чего ты взял? – усомнился клерик. – Мне незнакомы эти символы.

– Не спорь. Перепрыгни на нее.

– Ну, ладно, как скажешь.

Теперь остались незанятыми знаки воды, огня, земли и воздуха. И еще одна плита в центре, – к ней тянутся линии соседних орнаментов.

– Сомневаюсь, что мое происхождение позволяет претендовать на место друида, – произнес Летмиэль. – И я не вижу поблизости знака хаоса. Мы что-то упускаем. Слишком примитивно для загадки, связанной с защитой от вторжения.

Он прав, но интерфейс замка подсказок не дает, по-прежнему продолжая испытывать меня. На схеме уровня вообще не отмечено активных ловушек.

На всякий случай активирую пиктограмму «показать, а затем деактивировать элементы защиты».

Ничего не изменилось. Возможно сложная вязь древней магии утратила свойства за века забвения? Без источника силы такое вполне могло произойти.

Очень не хочется еще раз побывать на перерождении. Для одного дня это будет уже слишком. Но и стоять, вглядываясь в сумрак – не вариант.

– Тут горстка пепла и кости! – раздался возглас Платинуса.

– А что изображено?

– Знак огня, насколько я понимаю.

Теперь и остальные начали озираться.

– Утопленник! – сообщил Рауль.

– Знак воды, да?

– Нет. Еще одна пустая плита. Между прочим – это болотный гоблин. Валяется в луже, глаза выпучены, будто только что захлебнулся!

– А у меня еще один, – воскликнул Летмиэль. – Далековато, видно плохо, но, думаю он окаменел!

Ага, теперь и я заметил чьи-то останки. Похоже, что существо (кем оно было понять уже невозможно), разорвало вихрем.

Спутники притихли, ждут от меня каких-то решительных действий.

Может следовало отправиться одному? Или здесь вообще нет никакой загадки? Зал непроходим для чужаков, но безопасен для меня?

– Возвращайтесь к телепорту.

– В чем дело, Алексатис? – спросил Рауль.

– Там безопасная зона, – жестом обращаю внимание остальных на лишенные орнаментов участки пола, примыкающие к порталу.

– И как же мы пройдем зал?

– Я должен сделать это сам.

– Откуда знаешь? – нахмурился Платинус. – В случае с големом твое «право владения» не сильно-то помогло.

– И все же попробую.

– Ладно, буду тебя лечить, – Рауль протянул мне факел.

* * *

Собравшись с духом, я направился к центру зала. Плиты пола образуют концентрические круги, значит посередине должно располагаться нечто особенное.

Столб пламени возник внезапно, объял меня жаром, с гулом рассыпая искры и роняя тлеющие угли.

Жизнь слегка «просела», но благодаря бонусу сета экипировки (+10 % к защите от стихий) и свойствам Амулета Власти, пока все терпимо.

Тем не менее клерик испугался, принялся усердно накладывать «исцеление», но как только меня коснулась аура, уровень hp рывком сократился до половины, жар превратился в боль, кожа на руках вздулась волдырями и лопнула.

– Рауль прекрати! – заорал я.

– Ты же сгоришь!

– Прекрати!

– Да понял, понял! – клерик прервал очередной каст.

Жизнь начала медленно прирастать со скоростью моей естественной регенерации.

Огонь обжигает, но я терплю, шаг за шагом приближаясь к центру огромного помещения.

Внезапно налетел порыв ледяного ветра, сбил пламя, пронзил невыносимым холодом, – зуб на зуб не попадает. Сет чешуйчатых доспехов покрылся узорами инея, изо рта вырывается пар.

Еще несколько метров и меня с головой накрыла толща воды.

Держусь изо всех сил: успел вдохнуть студеного воздуха, иду, преодолевая сопротивление водной стихии, но запаса воздуха в легких не хватает, – пузырьки вырываются из носа, уносятся к несуществующей поверхности.

Я начал захлебываться, полоска жизни проседает рывками.

Схлынуло…

Судорожно дышу, вода исчезла, зато ноги увязли в каменной зыби. Теперь с невероятной скоростью расходуется запас физической энергии, – каждый шаг требует предельных усилий.

Еще немного…

До центра помещения я добрался на последних хитах жизни.

Круглая плита постоянно метаморфирует, – то вспыхнет, то замерзнет, то сожмет ноги цепкими каменными объятиями, то разверзнется бездонным омутом.

Хаос, – прародитель стихий, урона не причиняет, но в интерфейсе внезапно появился таймер обратного отсчета.

Что я должен сделать?!

Каменея, сгорая, замерзая, захлебываясь, я лихорадочно ищу решение, а оно оказалось простым, надо было сразу догадаться!

Когда меня в очередной раз вморозило в отвердевшую поверхность, взгляд наконец нашел зацепку: овальная выемка в центре плиты!

Преодолевая лютый холод, срываю с шеи цепочку с Медальоном Власти, пережидаю всплеск воды, и на последних секундах отсчета успеваю совместить артефакт с углублением.

Метаморфозы моментально прекратились.

Некая сила мягко подтолкнула меня наверх, и оставила совершенно обессиленного на твердой, лишенной рисунков каменной поверхности.

Под сводом зажглись хрустальные светильники в оправе из каргонита.