Замок на Гиблых Болотах

– Они готовят почву для массового внедрения нейроимплантатов?

– Верно, – ответил Уайт. – И это настораживает. Я человек прагматичный, верить на слово не привык. Инфосистемы создали «Хрустальную Сферу» – мир способный принять миллиарды пользователей. Они совершили ряд ничем не обоснованных технологических прорывов, а теперь еще и выставили на продажу участки виртуальной реальности.

– Так вот зачем ты пришел? – губы Энеи дрогнули от обиды. – Бизнес? И ничего личного?

– Прошу, не надо так… – в его ответе неожиданно проскользнули отеческие нотки. – Я мог изучить вопрос где и как угодно, не беспокоя тебя и Алексея.

Энея промолчала, поджав губы.

Напряжение между отцом и дочерью настолько сильно и очевидно, словно сам воздух мгновенно наэлектризовался.

– Чем же мы можем помочь? – я решил разрядить обстановку, ну или принять огонь на себя, как получится.

– Хорошее вино, – Уайт оценил мое вмешательство.

– Наш алхимик приготовил. Рецепт «мгновенного старения».

– Да, Энея мне говорила. Некто Платинус, верно? Гений, не получивший признания в реальном мире?

Я кивнул.

– А сколько может стоить такая бутылка? Рецепт запатентовали? – мгновенно подключился к разговору Стивен.

– Стоить? Ну десять золотых, не меньше. А о патенте мы пока не думали. Некогда было. Здесь события очень быстро происходят.

– Около миллиона кредитов в год, – Стивен быстро подсчитал в уме сумму упущенных нами прибылей. – Это так, навскидку.

Впечатление такое будто несколько матерых акул вплыли в нашу «тихую» гавань.

– Я вообще-то не знал, что именно здесь встречу и почувствую, – Фридрих взглянул на дочь. – Но увидел мир с молодым оскалом. Зарезервировать место под виртуальным солнцем, – не проблема. Я, наверное, так и сделаю. Уже сейчас есть возможность выкупить сервер, на котором расположены несколько локаций «Хрустальной Сферы».

– Зачем тебе это? – спросила Энея.

– Чтобы иногда видеться с вами. Старику уже поздно переучиваться на воина или мага. Тихое поместье, надежная стража, хорошее вино из замка Рион…

Губы Энеи впервые за время разговора тронула легкая улыбка.

– Не усидишь.

– Откуда ты знаешь? – голос Фридриха тоже потеплел. – Когда ощущения столь реалистичны, невольно задумаешься над перспективой заслуженного отдыха. Знаешь, все даже к лучшему, – он снова взглянул на дочь. – Может мне было необходимо получить по морде, посидеть в кандалах, увидеть, как ты вышибаешь дверь той избушки… Теперь я намного лучше понимаю ситуацию. Кстати, – он обернулся ко мне. – Из-за сегодняшнего инцидента действительно может начаться война между кланами?

– Она уже началась, – я коротко изложил свое понимание ситуации.

Фридрих приподнял бровь.

– Не думал, что окажусь в роли разменной монеты, – усмехнулся он. – А эти дварфы, они действительно так важны?

– Понимаешь, у Гвина есть уникальная способность, – пояснила Энея. – Во многих ситуациях его абилка может решить исход крупной схватки.

– Надеюсь, вы обеспечили ему безопасность? – мгновенно отреагировал Илья.

– Да, он уже в замке, – ответил я.

– Так ты серьезно решил купить кусок виртуального мира? – спросила Энея, вновь переводя разговор в интересующее ее русло.

– Однозначно, – не колеблясь ответил Фридрих. – Сегодня многое увиделось в другом свете. Теперь я понимаю, что предложат «Инфосистемы» обеспеченным пользователям. Многие, из моего поколения, у кого есть деньги и хоть капля мозгов, придут сюда в ближайшем будущем. Но обещаю, мешать вам не буду. Хотя, есть одна просьба, – он вновь взглянул на меня. – Алексей, на два слова, можно?

Мы вышли на площадку внешнего укрепления.

– Для одного дня впечатлений достаточно, – Уайт окинул взглядом панораму Риона и окрестностей. – Если нагрянет рейд Воронов, отобьетесь?

– Пусть сначала болота пройдут, – усмехнулся я.

– А ты вообще знаешь сколько Кланов зарегистрировано в «Хрустальной Сфере»?

– Два.

Уайт повел себя обидно. Показал мне кукиш.

– На сегодняшний день уже двести семьдесят пять. Но ты о них даже не слышал. Вот когда «Инфосистемы» включат все кластеры в единую сеть, здесь действительно вскипят нешуточные войны. В общем так: ты, Алексей, Глава Клана, Владелец Замка, а они, – Уайт кивком указал на Стивена и Илью, – твои добровольные помощники, согласен?

– А вы?

– Пока в реале останусь. Но теперь у меня есть имплантат и инмод, – старик прищурился. – Приду навестить, не прогонишь?

– Приходите. Будем рады.

– Дочку мою береги. И сам поосторожнее. Я что хотел – увидел.

Фридрих Уайт пожал мне руку, вернулся в Зал Приемов, подошел к Энее, неловко, неумело обнял ее, что-то шепнул на ухо… и исчез.

Вернее – ушел в логаут, оставив нам с Энеей двух новых соклановцев:

Иль – ассасин первого уровня.

Стивнал – чародей первого уровня.

* * *

– Он обещал вернуться через пару недель, – Энея пристально взглянула мне в глаза. – Сердишься, что я ничего не сказала?

– О «ТрансЭнерджи»? Нет.

На площадку укрепления вышли Илья и Стивен. Оба с настороженным удивлением внимают новому миру.