Замок на стыке миров

– Не попробовать ли нам это? – сказал он, ловко выбив пробку из бутылки, что стояла на столике.

– Можно, – очнулся от размышлений Марк.

Фужеры с остатками шампанского, как и сама бутылка от него, бесследно растворились в воздухе. Тем временем котообразное порождение тьмы ловко наполнило рюмки на столике, подхватило их и оказалось в своем кресле.

– Прошу вас, – произнесло оно и выпустило две рюмки из лап.

Рюмки степенно поплыли по воздуху. Одна направилась ко мне, а вторая – к Марку.

– О, да это то самое, что так озадачило наших друзей из крепости Кролф! – одобрил я, сделав первый глоток. – Хороший был пикничок!

– Если бы не оно, одним бы приключением меньше, – проворчал демон.

– Ну уж нет, – надул морду котяра, да так, что она стала похожа на здоровенную тыкву с ушами, – мне с вами лучше, чем на складе или с тем кретином, даже говорить нечего. Сейчас бы служил психу: ни на мир посмотреть, ни расслабиться тебе. Даже тела толкового не было, а тут уже нарастать начало немного.

Кот надулся еще больше, изображая глубокую обиду, и приподнялся над креслом, словно воздушный шар. Теперь он напоминал огромный пуфик с лапками. Одна из лап продолжала сжимать рюмку, рюмка нелепо торчала в сторону, но вино почему-то не проливалось.

– Ну, не дуйся, лопнешь, и нам станет скучно, – улыбнулся Марк.

– Лучше скажи, как тебя зовут? – поддержал я демона, не сдержав улыбку.

Воздушный шар с лапками сморщил то место, где предполагался лоб, и засопел. Видимо, это означало начало мыслительного процесса. Шар потемнел и распух, все больше походя на кучевое облако. Что-то напомнившее грозовой разряд сверкнуло внутри этого черного дождевого образования, осветив на мгновение комнату, затем кот попытался почесать лапой голову. Грохнуло еще раз, уже громче. Стекла в шкафах жалобно звякнули, отозвавшись на грозовой разряд. Существо развело лапками, но рюмки не выпустило. Я непроизвольно сжал жезл, который успел покинуть свое место на поясе, и приготовился спасать запасы спиртного в баре. Мысль о том, что нужно спасать книги, в мою голову почему-то пришла второй; это обстоятельство несколько меня расстроило, и жезл не был пущен в ход сразу.

– Слушай, пуфик, кончай, – воспользовался паузой Марк, покосившись на лапу с жезлом.

Он совершенно не был расположен увидеть ссору или еще что похуже, но это был не тот случай...

– А что, если назвать на английский манер – Пуффдарк? – предложил я.

– Вполне, черный пуфик. Сейчас особенно похож. А как сам крестник? – поддержал меня демон.

Облако замерло. Подумало какое-то время, но уже без вредительства.

– А ничего, если вспомню или узнаю свое имя, то это будет неплохим прозвищем, можно даже просто Пуфф.

– Вот только, как ты теперь будешь перемещаться, летать что ли? – участливо поинтересовался Марк.

Облако снова стало походить на чрезмерно надутого мехового кота из игрушечного магазина, причем лапы и хвост почему-то остались прежней толщины и нелепо торчали перпендикулярно туловищу. Котище заерзал, пытаясь повернуться к говорившему, но это действие не привело к желаемому результату. Тогда он сморщил лоб, насколько позволяла раздувшая его обида, и после недолгого раздумья бешено стал вращать тремя лапами, так как четвертая, как и прежде, сжимала рюмку. Тело стало медленно разворачиваться в сторону от Марка и, наконец, оказалось к нему хвостом. Демон хихикнул. Котище тяжело вздохнул и снова заработал лапами, закончив полный разворот. Теперь он наконец смотрел прямо на демона.

– А у меня, лекарство припасено, эликсир! – произнес котище гордо и покачал рюмкой.

– Да не придумывай ты. Это ж всего лишь вино, – хмыкнул демон.

– Поспорим, что эликсир? – хитро спросил котище, и глазки на меховой круглой морде приняли плутовское выражение.

– Вот еще, – фыркнул Марк.

– Ну хорошо, пусть эликсир. Интересно, как ты его выпьешь? – усмехнулся я.

Пуфф снова заработал лапами и развернулся мордой ко мне.

– Проще простого! После этих слов лапы пуфика стали бешено вращаться, и он принял вертикальное положение, разинул пасть и ловко выплеснул содержимое рюмки туда. Последовавшее превращение оказалось столь стремительным, что котяра не то не успел ничего предпринять, не то разыграл нас, но его резко швырнуло под самые балки потолка и развернуло мордой вниз. Через мгновение размеры и вид стали практически прежними, вследствие этого Пуфф потерял способность парить в воздухе и с печальным воем спикировал к полу, врезавшись мордой прямо в кресло. Библиотечные кресла отличались завидной прочностью и устойчивостью, и оно лишь обиженно скрипнуло. Мы испуганно привстали. Сначала приподнялся и зашевелился хвост, потом появились лапы, они уперлись в подлокотники, и котище после нескольких неудачных попыток высвободил застрявшую между спинкой и сиденьем голову. Пуфф перевернулся, облегченно вздохнул и уселся удобнее. Мы тоже сели.

– Действует, – восторженно произнес он и посмотрел сквозь пустую рюмку на ближайший светильник, – но меняется материал тела, меняется плавучесть, – философски добавил он.