Замок на стыке миров

Во мне проснулось едва уловимое воспоминание. Я почувствовал, что должен пройти этим путем не только ради данных обещаний, но и ради себя самого. Подойдя к решетке, я протянул к ней лапу и сжал прут, – они были одного цвета. В подземельях и Замке я уже давно не пользовался перчаткой – там она не нужна. Стержень оказался очень прочен, но какое-то знание – не из тех ли, которые я подобрал в информационном хаосе? – да еще накопившаяся сила помогли справиться. Я словно слился с его сутью и почувствовал, что решетка своими корнями уходит в основу Замка, зеленое царство. Обозримые мощь и сила Замка оказались воистину огромны... Я, наверное, сделал шаг, не типичный для рвущегося к власти нахала, – попросил знание, помощи и силы. Именно попросил.

Мне ответили – я почувствовал, – мне ответили древние силы. Ответ нес примерно следующий смысл: знание еще преждевременно, но время придет, помощи – не жди, но силы – бери сколько сможешь, пей из источника! Я удивился: а если возьму слишком много? Снова пришел ответ: больше, чем сможешь использовать, не возьмешь, с лишним не справишься.

Выпустив прут, я подумал о жезле. Он почувствовал это и скользнул прямо мне в лапы. Не особенно выбирая, я ткнул жезлом в ближайшее перекрестие, светящейся зеленым решетки. Мгновение спустя я ощутил, будто пью из холодного источника в жаркий день. Я стал жадно поглощать силу, становясь словно родственником, частью зеленого подземелья. Решетка потускнела. Послышался вздох удивления, донесшегося из глубин Замка, и зеленое сияние вспыхнуло с новой силой. Теперь я стоял в сияющем пламени факела, бьющего прямо из плит пола. Уже имея небольшой опыт общения с подобными силами, я внимательно следил за тем, не начинает ли растекаться моя сущность. Как только наметились первые признаки этого процесса, я разорвал контакт. С последними каплями иссякшего источника донесся прощальный совет: “Когда дойдешь до цели, коснись жезла на троне своим. Больше тебе от него ничего не нужно, но возьми пояс, остальное потом...”

Решетка растаяла, трещины в плитах пола затянулись. Коридор был прежним. Лишь тьма под потолком стала еще гуще.

– Разрешают сбежать? – услышал я Локи.

– Нет, я иду, – поднимая жезл вверх, произнес я. “Не забудь... жезл и пояс...” – пронеслось в мозгу.

– Ты вообще как? – вдруг спросит демон.

– А почему ты спрашиваешь?

– Понимаешь ли, когда ты вцепился в решетку, она сначала померкла, а затем засветилась еще ярче, тебя охватило пламя. Мне показалось, поход окончен.

– Какое было пламя?

– Обычное, может чуть отливало зеленью...

– Ладно, пойдем, – произнес я. Сообщить что-либо полезное Локи скорее всего уже не мог.

Повернувшись к Тронному залу, я сделал шаг вперед. По галерее пронесся порыв ветра. Пламя редких факелов вздрогнуло и колыхнулось, мне показалось, что оно вот-вот погаснет (если это возможно с магическими факелами), но факелы вспыхнули с новой силой.

Я услышал музыку. Ее чарующие звуки манили к себе, лишая возможности повернуть назад. Остановившись, я прислушался. Звучавший инструмент напомнил орган.

– Мы пропали, меня удерживает только камень, – прервал мое размышление Локи.

– От чего удерживает?

– Ни один демон не может противостоять этому чарующему звучанию, он подчиниться и пойдет за ним куда угодно, – грустно произнес Локи.

– Если он попытается вернуться, музыка потащит его назад к воротам?

– Увы, да.

– Постой, но тот, кто попал под ее власть сам стремился к Тронному залу...

– Конечно, но испытания не дадут ему отдыхать, а отступить и перевести дух он не сможет, – разъяснил демон.

“Коварная штучка”, – подумал я. Но я то не демон. Очарование музыки пропало. Решив блюсти видимость покорности, я немного продвинулся вперед, мелодия все продолжалась и продолжалась, маня за собой. Казалось, что музыка звучит отовсюду, но главная партия звала к воротам. Я пошёл на этот зов.

Пока я беседовал с пленником кольца и слушал музыку, в галерее что-то изменилось... Мне показалось, что под следующей аркой кто-то стоял.

Глава 10. Претенденты на трон

Под аркой темнела фигура. Определить с ходу, кто это, я не смог...

– Локи, справа кто-то есть?

– Да, статуя рыцаря...

– Просто статуя...

– Ты что, забыл, где находишься? – заворчал демон. – Следи за ней...

Я медленно шел вперед, сжав в правой лапе жезл. Не доходя примерно четверти пролета до опоры боковой арки, я смог спокойно обозреть следующую картину.

Посредине пролета стояла громадная фигура в доспехах. Она опиралась на здоровенную, шипастую булаву. Шлем мне показался странноватым, но, так как забрало было открыто, недоумение мое тотчас разрешилось – оттуда выглядывала львиная морда. Сохранились мельчайшие детали, каждая шерстинка, даже окраска – словно существо застыло мгновение назад. Непроизвольно включилось второе зрение... В статуе имелось что-то знакомое, нет, не во внешности, в чем-то ином. Рыцарь напомнил художника, которого я, рассердившись, взял и заморозил.

– Я, кажется, знаю, куда делись те, кто дошел до галереи в Тронный зал, – сказал я демону.

– Ну и где же они?