Замок на стыке миров

– Такие страшилища тут появлялись?

– Не факт...

– Не факт, что страшилища?

– Да.

– Что ты хочешь сказать?

– Это не чудище...

– А кто, принц?

– Как знать.

– Может быть, это тоже претендент на трон замка?! – удивился я.

– Не “это”, а тот, кто внутри.

– Ты хочешь сказать, что это только маска?

– Да. Боевая маска.

– Откуда такая уверенность?

– Я знал кое-что о таких существах. По умственным своим способностям они сродни твоему другу из болот...

– Кому? – перебил я.

– Рыбе, сожравшей там всех, – разъяснил демон.

– Нашел друга, – поправил я.

– Продолжить можно?

– Да.

– Итак. Ума у него нет. Зато есть плавники, хвост и немалый рот. Эта тварь живет в воде и выковыривает из доспехов не любопытных рыцарей, а песок на дне, пожирая любую живность в верхнем осадочном слое, – прочел лекцию о природе здешних вещей демон.

– Но тут нет воды...

– Точное наблюдение, – хихикнул Локи, – ты только что заметил?

– А у объекта нет ног, – продолжил я, – как же он передвигается?

– Летает наверное, – отмахнулся демон.

– Что?

– Повторяю: летает.

Только этого мне и не хватало. Вертолет с клешнями. Конечности длинные, сразу не дотянешься даже мечом. С рыцарем было все ясно: нужно, например, отрубить голову; а у колобка что рубить? Пришлось перекрыть силовой клапан в постаменте и этому зверю. Вот только меня мучил вопрос: сколько точек отключения энергии можно надежно контролировать?.. Иного способа, как проверить это на практике, к большому моему сожалению, я не знал. Я сосредоточился на нижней части постамента и попытался максимально надежно перекрыть доступ энергии. Убедившись в том, что процесс завершен, шагнул за линию раздела, за которой чудовище спускалось с цепи. Постамент дрогнул, но ничего более не произошло. Я поспешно преодолел эту арку с клешненогим красавцем. Что-то мне в душе говорило, что от него надо ждать подвоха.

Достигнув очередного границы, я остановился, чтобы осмотреть поле боя.

– Хорошо еще, что есть мертвые зоны, – изрек я облегченно вздохнув.

– Какие зоны? – подал голос Локи.

– Зоны, которые не простреливаются противником.

– Там, где можно постоять и осмотреться, что ли?

– Да.

Дальше оказалось ничуть не легче. Под аркой возвышался здоровый демон – такими я их представлял по иллюстрациям к индийскому эпосу. Рост чудища был так велик, что существо занимало почти всю арку. В громадной когтистой руке оно сжимало хлыст. Длиннющий, утончавшийся к концу плетеный жгут лег аккуратными каменными изгибами у ног демона. Мощный торс, просто гора мускулов. Сильные плечи увенчивала страшная голова: морда с оскаленной пастью и свирепо выкаченными глазами. Зубы перекусили бы меня как спичку, так он был огромен.

– Как тебе родственник? – спросил я слегка дрожащим голосом.

– Сам ты...

– Порода-то – твоя.

– Это не повод для гнусных сравнений, – обиделся Локи.

– Интересно, почему это?

– Этот не очень умный демон изобразил из себя страшилище и увеличил размерчик... – начал Локи.

– Вы что, можете менять размер?! – искренне удивился я.

– А вы что, не можете? – в свою очередь удивился Локи.

– Выходит, он хотел стать еще страшнее... Надо заметить, ему это удалось, – проворчал я.

– Силы-то у него не прибавилось, может, наоборот, даже стало меньше, – заметил демон из кольца.

– Это почему?

– Все прозрачно...

– Не понял.

– Часть силы ушло на увеличение объема и массы, вот и все.

– Выходит, увеличение лишено смысла... – начал я.

– Ну, почему, если есть избыток энергии...правда, раз он тут, на это как раз не похоже, – резюмировал Локи.

Выпускать этого громилу для переговоров? Что-то мне такого не захотелось. Следует оговорить прямо, он произвел на меня сильное впечатление, и я не только перекрыл путь силе активации этого чудища, но и что было сил и умения, заморозил основание статуи. Умения и силы, похоже, уже поднакопилось. Постамент и статуя по пояс покрылась кристаллами какого-то зеленоватого льда. Ими же покрылся и хлыст. Теперь, как мне казалось, прикреплено все было надежно.

– Да, если костер развести, может, через часок и можно будет оторвать, – заметил Локи.

– Хотел прикрепить получше, – оправдался я.

– Да, даже если заклятие спадет, он не скоро сдвинется с места, – заметил себе Локи.

Я шагнул за границу зоны. Уже собравшись быстренько перебежать к следующей колонне, я замер, почувствовав очередной подвох. Присмотревшись к пространству между левой и правой колоннами коридора я ощутил там легкое дрожание воздуха. Осторожно прошел немного вперед, коридор впереди явно был другой. Я обернулся, – между колоннами, словно в зеркале отражался коридор, который я уже прошел. Под следующей аркой боковой колоннады виднелось еще одно страшилище, похожее на то, что я только что заморозил. Зеленого льда на нем не было.

– Что-то новое, – мрачно сказал я.

– Обманный коридор... – тихо прошептал Локи.

– Его нет?

– Как тебе сказать, когда он активен, то вполне реален.

– Только мне кажется, нам не туда.

– Мысль не очень свежая, но верная, – мрачно сказал демон.

– Получается, что войдя в него, мы цели не достигнем? – спросил я.

– Если бы только цели. Назад оттуда не выбраться.

– Так это что, изощренная ловушка?