Замок на стыке миров

Теперь коридор перед нами выглядел, как и прежде. В конце находились ворота Тронного зала, и вся галерея имела вполне нормальный вид, без магических фокусов. Я двинулся вдоль левого ряда колонн по коридору, инстинктивно держась подальше от синего красавца. Благодаря этому, ракурс обзора оказался более удачен. Еще не достигнув незримой линии раздела, я мог обозреть следующую арку. Приготовившись увидеть очередное чудовище, я не был готов увидеть то, что там оказалось: я бегло осмотрел пролет в поисках монстра и от неожиданности остановился, наконец заметив очередного стража. Удивительно, но под аркой стоял человек!

– А как тебе родственник? – спросил Локи ехидным голосом.

– Сам ты...

– Порода точно твоя.

– Это не повод для гнусных сравнений, – обиделся я.

– Интересно, почему это?

– Ну у тебя и характер...

– Сам-то ты тоже не подарок, – парировал демон.

Я снова всмотрелся в статую. Она была ростом с меня. Одежда состояла из длинного одеяния с капюшоном – похоже, рясы. Из-под нее виднелись ноги в сандалиях. Капюшон был накинут на голову. Правая рука сжимала посох. На каменном, вполне человеческом лице смотрели живыми глаза. В них ощущалась такая ужасная тоска.... Подобный внешний вид вполне мог быть у...

– Кто это? Это по твоей части, – прервал мои размышления Локи.

– Теоретически да.

– А практически?

– Трудно сказать, но похож на... нет, их не бывает.

– Кого не бывает?

– Понимаешь ли, это сказочный персонаж.

– Какой?

– Вымышленный.

– Если следовать твоей теории, весь этот мир – сказочный. Так кто это по-твоему? – не унимался Локи.

– Маг.

– Пф-ф, – фыркнул демон. – Нашел вымысел!

– Среди людей – вымысел, – упорствовал я.

– А ты кто?

– Не знаю...

– Вполне сойдешь за мага, если смотреть со стороны!

– Тоже мне, мага нашел, – проворчал я.

– И вообще, чем человек, достигший некоторого уровня развития, отличается от демона того же уровня? – не унимался Локи.

– Кто его знает...

– Только происхождением, а это при такой постановке вопроса безусловно пустой символ, – завершил свои рассуждения Локи.

Пришлось согласиться. Правда, пошел я медленнее чем раньше. Мне не хотелось проверять способности своего соплеменника (если таковым он являлся) на себе. Пришлось принять уже известные меры. Кран энергии был перекрыт, а статуя приморожена – для профилактики.

– Теперь не убежит, если даже проснется, – констатировал Локи.

– Интересно, кто он такой... – задумчиво начал я.

– Ты же сам сказал – маг! – перебил Локи.

– И как сюда попал? – продолжил я прерванную мысль.

– Известно как, по коридору.

– Зачем?

– Известно зачем, за троном властелина.

– Ты уверен в своих выводах?

– Нет, пришел погулять! Возьми и спроси... – фыркнул демон.

– И спрошу, – обиделся я.

– Спроси, только не разбей фигурку. После твоих “превентивных мер”, она слегка заледенела, – съязвил Локи.

Я стал медленно и осторожно подбираться к мозгу мага. Из мешанины образов мне удалось выяснить примерно следующее. Когда-то, видимо очень давно он, занялся магией – причем в смысле изготовления снадобий из вареных мышей и лягушек , а также длинных и путаных заклинаний. И вот однажды, в ходе колдовского действа он умудрился провалиться в никуда и оказаться в этом странном коридоре. Уже имея большой опыт колдовства, он сумел кое-кого одолеть и пройти несколько пролетов по коридору, но потом сил оказалось не достаточно, и его здесь увековечили. Ценой огромных усилий ему удалось оградить часть своего “я” от фиксации неподвижностью, но то, что казалось в начале благом довело его за века стояния почти до умопомешательства. Человеческая психика без подготовки плохо переносит столь длительное заключение. Стоял он тут, как удалось выспросить, очень давно, успел соскучиться, да и вообще – люди столько не живут. Я задал еще один наводящий вопрос: “Во время совершения своего обряда ты искал путь к могуществу?” Маг содрогнулся всем своим нутром и ответил утвердительно. Пришлось внести ясность: “Ты стоишь и охраняешь его!” После некоторой паузы я услышал что-то похожее на просьбу отпустить или помочь. Пришлось признаться, что это мне не по силам.

– Как успехи? – поинтересовался Локи.

– Кое-что прояснилось.

– Он маг?

– Скорее колдун!

– А в чем разница? – не понял демон.

– Ты что, собираешь фольклор?

– Ага.

– Я могу лишь изложить земное представление.

– Валяй!

– Маг – это нечто книжно-благородное, получившее свои познания из чтения заумных книг. Маг пользуется замысловатыми заклинаниями. Примерно так.

– А колдун?

– Делает все то же самое, только варит всякие зелья из жаб и лягушек и прочей мерзости для создания заклятий.

– Занятно. В чем разница?

– По-моему лишь в атрибутике. Хотя могут быть и иные мнения, – сказал я и указал жезлом, скользнувшим в лапу, на мага.

– Не убивай... – долетело до нас с Локи крик отчаяния.

– Он не кровожаден и не ест мороженных магов, – съязвил демон.

– Это точно, не ем, правда только мороженных, если же его оттаять... – задумчиво произнес я в ответ.

Тяжкий вздох мага потонул в сдавленном смехе Локи.