Замок на стыке миров

Я поднял перед собой карту, которую так и продолжал держать в лапе. Первые две пропали вместе с цыганкой. На картонке была изображена петляющая дорога – впрочем, про нее трудно было сказать “изображена”. Я просто смотрел через маленькое окошко в реальный мир. Подняв карту к глазам и повернувшись к видневшимся вдали воротам, я стал смотреть на рисунок. Все напоминало один прочитанный роман. Пока ничего не происходило. Тогда я попробовал посмотреть внутрь, словно заглянуть за рамку.

Глава 12. Дорога только вперед

Даже не успев понять, что произошло, я ощутил как изображение словно выплеснулось на меня. Оно охватило меня со всех сторон, мне показалось, будто я падаю с большой высоты, а дорога стала реальной. Вокруг ничего. Потом вдруг голова закружилась и я почувствовал, будто кто-то заглядывает в душу. Теперь я стоял у начала серой дороги, похожей на асфальтовую, сжав в руке просто картонку. Никаких рисунков на ней не было. Естественно, я обернулся назад. Там ничего не было – дорога начиналась прямо тут, от скалы. Вершина скалы терялась где-то в облаках. Взобраться туда я не смог бы, даже если бы очень захотел. Серая лента бежала вперед, я потопал по ней ногой – асфальт как асфальт. Дальше дорога поднималась на какую-то возвышенность, покрытую редкой травой, из-за холма мне ничего больше не было видно. Лишь только я сделал шаг вперед, как прямо передо мной материализовался здоровенный бульдог, почему-то напомнивший мне компостер для билетов. Пес сел на задние лапы и...

– Ваш билет, – донеслось из пасти вместе с запахом рыбы, от которого мне чуть не стало плохо.

Нужно добавить, что его пасть находилась на уровне моего лица. Глаза смотрели очень требовательно. У меня отвисла челюсть.

– Ваш билет, – повторило чудовище.

Я продолжал стоять неподвижно и сжимал в руке картонку, в которую превратилась карта. Псина протянула лапу и взяла картонку. Затем посмотрела ее на свет.

– Настоящий, – констатировал бульдог, поправив другой лапой невесть откуда взявшуюся фуражку.

Затем этот самый контролер взял картонку и положил себе в пасть. Раздалось щелканье зубов. Через пару секунд, пасть снова открылась. Бульдог достал оттуда картонку и протянул мне. Я взял ее и поднес к глазам. Там стоял штамп в витиеватой рамочке “Прибыл” и еще какие-то каракули.

– А вы волновались, – сказал бульдог, и снова пахнуло рыбой.

– М-м... – сказал я.

– Хотите обратный билет?

– Нам нужно вперед, – подал голос Локи.

– Вперед вы прибыли, – сказал контролер.

– Нам нужно... – начал опять демон.

– Билет храните до конца поездки, – перебил его бульдог.

– Нам нужны ворота в... – начал я.

– Счастливого пути, – сказал контролер и исчез так же внезапно, как и появился.

– Слов нет, – сказал я, прислоняясь к скале.

– Хорошо хоть дорога есть, – мрачно вторил Локи.

– Интересно, если бы билета не было?

– Он бы прокомпостировал тебя.

Последнее высказывание Локи, как ни странно, меня развеселило, и я решил не принимать близко к сердцу компостеры в виде живых бульдогов, иначе в этом мире не выжить и часа. Успокоившись, я поднял голову и еще раз осмотрелся. Дорога была вполне приличная. Начиналась она в котловине, у скалы. Склон котловины покрывал песок с редкими пучками пожухлой травы. Вот собственно и все.

Неожиданно меня пронзила страшная мысль. С ужасом я подумал: “Где же мой жезл?!”. Картонка мгновенно перекочевала в другую лапу. Правая лапа сжалась в ожидающем жесте... Жезл скользнул в нее, как и прежде. На сердце сразу отлегло.

– В путь? – обратился я к Локи.

– Да.

Разжав кисть, я вернул жезл на его неприметное место за поясом, билет по совету бульдога положил в карман штанов и зашагал по дороге в гору. Через не очень большое время я оказался в верхней точке дороги.

– Как же определить, как пройти в замок? – произнес я вслух.

– Смотри! – крикнул Локи.

Хорошо, что я стоял к тому месту вполоборота. Рядом с дорогой слева по направлению движения образовался сопровождаемый звуком, похожим на хлопок лопнувшего пузыря из жевательной резинки, указатель. Это был деревянный на вид столб. На нем красовалась здоровенная доска с концами-стрелками. На доске было что-то написано незнакомым шрифтом. Я всмотрелся еще раз, и шрифт вдруг стал ясен. Табличка гласила : “Замок”.

– Она что, издевается? – спросил демон.

– Да нет...

– То есть? – не понял он.

– Оба конца дороги ведут в Замок, вот и стрелка в обе стороны, понял?

– Действительно... – задумчиво протянул Локи.

Через пару секунд указатель исчез со звуком лопнувшего воздушного шара. Слева и справа в обе простиралась равнина, напоминавшая степь со все той же пожухлой травой. Впереди дорога спускалась по пологому склону, иногда делая петлю, и исчезала в каких-то зарослях. Путь предстоял не близкий.

– Идти-то, похоже, далеко... – задумчиво протянул я.

– Может, подыскать какой-нибудь транспорт? – поинтересовался Локи.

– Создать автомобиль?! – ехидно заметил я.

– Это что такое?

– Так на Земле называют механическую повозку для передвижения.

– А что, давай!

– Я не сумею...

– Признать поражение, даже не попробовав...