Замок на стыке миров

Он и ошибся, и нет. Когда мы подкатили к зарослям, я увидел пролегшую через них просеку, причем совсем свежую. Будто гигантский утюг проехал сквозь лес. Просека плавно поворачивала, и дальше ее не было видно. Я притормозил, почуяв здесь что-то нехорошее.

– Кажется, путь слегка проутюжили, – заметил демон.

– Да, иначе бы нам не продраться...

– Берегись! – неожиданно закричал Локи.

Остановившись возле самой кромки зарослей (напоминавших при беглом взгляде обычные кусты, только сухие и очень крупные), я несколько потерял бдительность. Это чуть не стоило мне больших неприятностей. Услышав окрик демона, боковым зрением я заметил летящую мне навстречу из глубины зарослей лиану. Мгновенно лапа сжалась, словно нащупав рукоять меча, который незамедлительно в ней появился. Причем я, видимо, усвоив опыт со всякими щупальцами, подсознательно вызвал его в энергетической форме. Я отшатнулся и рубанул по отростку. Отрубленная часть, перелетев через платформу, упала на левой стороне. Я еще не забыл трандергара, и потому, наверное, занервничал и слегка перестарался, вложив в удар слишком много энергии. Замерший остаток лианы вспыхнул, словно бенгальский огонь, и по ней побежало пламя.

– Лес спалишь! – привел меня в чувство Локи.

– Ты прав, не стоит так.

Словно услышав меня, бенгальская свеча потухла. Я взглянул на упавший обрубок. Тот, извиваясь, полз к зарослям, вызвав у меня легкую тошноту. Редкие листья, покрытые какой-то липкой дрянью, перемежались цветами, лепестки которых были плотно сжаты.

– Интересно, почему закрыты цветы? – заинтересовался мой попутчик.

– Есть не хотят, – пошутил я.

– Кажется это не шутка, – мрачно заметил демон.

Тем временем какое-то летающее существо размером с синицу, но похожее скорее на крупного жука, чем на птицу, закружилось над отростком. Это продолжалось лишь мгновение. Цветок раскрылся, и оттуда выстрелила липкая лента, мгновенно втянувшая жука внутрь. Цветок захлопнулся.

– Пожалуй, следует узнать судьбу плиты, – заметил демон.

– Как?

– Мысленно отправляйся по следу, ищи его вторым зрением, – научил Локи.

Я последовал совету демона. Это оказалось не так уж трудно, благо дорога отличалась от окружающих зарослей энергетической структурой. Продолжая поглядывать за окружающими кустами, я мысленно отправился на разведку. Мой “утюжок” пропахал неплохую трассу, разорвав и перемяв наползавшую со всех сторон растительность. Она не могла одолеть дороги, но зато укрыла ее, как покрывалом, сверху. После нескольких поворотов, я понял, что трасса выходит на прямую. Было похоже, что конец зарослей близок. Одновременно резко увеличилась концентрации энергии. Мне стало интересно. Немного погодя я нашел источник. Им оказалась... моя платформа. Выпущенные зарослями лианы опутали ее, словно канаты, и она остановилась, продолжая накапливать энергию. Меня осенило. Идея лежала на поверхности: нужно накопить еще силы в платформе и затем высвободить ее, слегка подпалив кусты и тем самым очистив дорогу. Я сделал подобие запала с механизмом, который должен был среагировать на напряженность поля вокруг платформы, и поспешил ретироваться. Накопитель энергии начал работать все быстрее и быстрее – кажется, процесс принимал лавинообразный характер. Как только я оказался в обычном состоянии (а не в раздвоенном, когда тело находится в одном месте, “я” – частично в другом), я что было сил нажал кнопку “назад” на пульте платформы. Платформа, резко набрав скорость, отъехала от зарослей. На ближайшем повороте я остановился.

– Ты что задумал? – несколько настороженно спросил Локи.

– Сейчас увидишь! – тихо сказал я, берясь покрепче за поручень и приседая.

Начало взрыва я почувствовал – как сила вырвалась на свободу, а потом – увидел. Над зарослями возник светящийся купол, цвет его менялся от темно-красного до синего. На боковой поверхности купола, нависшей над ковром зарослей, появился край пятна светящийся так, что было больно глазам. Прошло еще около секунды, и из сферы в две диаметрально противоположные стороны, ударил ослепительный жгут света. Зона выхода света находилось на месте пятна на сфере. Еще через секунду долетел резкий треск, словно от грозового разряда.

– Около километра, – произнес я.

– Чего? – не понял демон.

– Расстояние до эпицентра.

– Это в чем?

– Если идти пешком, то идти минут десять – пятнадцать.

– Ты что, мерил? – проявил любознательность демон.

– Нет, конечно. Звук столько шел до нас после вспышки – если, разумеется, в этом мире скорости звука в воздухе такая же, как и на Земле, – коротко объяснил я.

За время этой беседы огненный жгут резво прошел сквозь заросли, образовав просеку. Но, достигнув пустоши, сразу выдохся и опал. Следов купола над зарослями видно больше не было.

– Поехали, пока щупальца не опомнились, или кто они там, – проворчал я, надавив на клавишу “вперед” и не отпуская ее.

– Думаешь, проплавил выход?

– Надеюсь. Платформа застряла уже возле края зарослей, ей оставалось совсем немного.

– А если дорога разрушена? – не унимался Локи.

– Пешком пойдем, – огрызнулся я.