Замок на стыке миров

Мы уже достигли кромки зарослей, когда раздался громкий звон разбиваемого стекла. Потом хруст, словно кто-то топчет елочные украшения, и все стихло

– Это еще что? – снова спросил мой любознательный попутчик.

– Слон в посудной лавке, – пошутил я.

Продолжая внимательно следить за обстановкой, я на приличной скорости двинулся по проутюженной дороге. Моя платформа проскочила знакомые повороты, вырвалась на последнюю прямую и наконец достигла места, где должен был бы застрять каменный болван. Но картина оказалась несколько неожиданной. Дорога в этом месте не пострадала, ветви, покрывавшие его ранее, исчезли. Дальше пустоши пролегла еще одна новая просека. Отсюда-то и раздавался звук бьющегося стекла. На обочине, на круглой оплавленной поляне, стояла застывшая стеклоподобная масса, повторявшая форму моей неудавшейся колесницы. Вероятно, расплавившиеся щупальца стекли на платформу и очень быстро затвердели. Самой платформы не было видно. Я еще сильнее нажал на клавишу “вперед”. Платформа прибавила скорость и понеслась по дороге, к видневшемуся впереди просвету. Еще немного, и мы выскользнули из зарослей. Больше нам никто не препятствовал. Я сбавил ход.

– Жалко твой первый опыт, – вздохнул Локи.

– Да, он нам так помог... – мечтательно протянул я.

– И никаких следов.

– Действительно, куда делся?

Ответ пришел неожиданно: впереди из-за нагромождений камней донесся веселый паровозный гудок.

Опыт с лианами, стрелявшими из кустарника, говорил, что не стоит очень спешить, нужно осмотреться. Нажав кнопку “стоп”, я остановил платформу.

Впереди виднелось нагромождение камней, которые дорога огибала справа, исчезая из виду. Такие же груды были слева и справа. Дальше за ними поднимались скальные выступы.

– Ну, и где же мы теперь? – спросил я неизвестно кого.

– Не знаю, – отозвался демон и хотел добавить еще что-то, но замолк.

Слева по курсу немного впереди нас прямо из воздуха материализовался указатель. На нем шли те же письмена, что и на первом, и – как ни удивительно – теперь я их понимал свободно, хотя в школе, кажется, и не учил. Смысл был странноват.

– Заповедник троллей, – прочел я вслух.

– Что?! – уже чуть ли не традиционно переспросил Локи. Видимо, “тролль” был понятием только из моего мира.

– Тролль – сказочное... – начал я.

– Что такое тролль, я знаю получше тебя, – ворчливо проговорил демон.

– Тогда не понимаю, о чем ты?

– О заповеднике.

– Заповедник – это закрытая и охраняемая территория, где проживает какой-нибудь исчезающий или редкий вид, – пояснил я.

– Какое это имеет отношение к троллям? – очень удивленно протянул демон.

Тем временем надпись на указателе исчезла и ее сменила новая. Похоже, нас были готовы посвятить в некоторые детали здешних правил.

– “Ловля, отстрел аборигенов (троллей) запрещены”, – прочел я вслух.

– Это специально для тебя, – ехидно заметил Локи. – Впрочем, они сами кого хочешь поймают...

– Кто же эти тролли? Неужели те самые сказочные персонажи... – задумчиво произнес я.

И тут я вдруг рассердился на этот указатель: он мне напомнил оракула из храма в мире болот. (Зато благодаря этому кое-что мы все же узнали, если, конечно, нас не обманывали.)

– “Все справки платные, цена справки один гульд”, – прочел я вслух очередной ответ. – Сейчас тебе будет один гульд! – рявкнул я.

Все дальнейшее произошло в одно мгновение. В моей лапе оказался жезл, из него ударил ослепительный луч белого цвета. Указатель тоже оказался не промах – мгновенно перескочив в сторону, он уклонился от удара. Попадание пришлось в стоявшую позади него груду камней. Здоровенный булыжник со страшным треском разлетелся вдребезги. Возможно, эта моя бурная реакция была не совсем правильной, но действие возымела.

– “Только для вас, скидка 100 процентов”, – прочел я.

– Эффективный способ уговорить, – задумчиво отметил Локи.

– Итак, жду справку, – сказал я, разжав лапу, и жезл вернулся на свое место.

– Интересно, что еще выдаст этот столб? – заметил демон...

– “Тролли – некрупные существа весом три-четыре центнера. Отличаются спокойным, добрым нравом. Питаются путниками, проезжающими через их владения”, – прочел я медленно.

– Врет, – категорично вынес резолюцию демон.

– Все?

– Частично.

– Про то, что питаются путниками? – с надеждой в голосе спросил я у Локи.

– Нет, про добрый нрав.

– У тебя есть предложения?

– Приготовиться к неприятностям, – мрачно проворчал демон.

Я инстинктивно сжал лапу, в нее лег жезл. Шит с информацией в одно мгновение растаял в воздухе. Скалы теперь выглядели по-новому, несколько угрожающе и мрачновато. Словно их контуры стали резче и четче. Выбора снова не существовало. Несколько успокаивало лишь одно: дорога без перекрестков, над которой мы летели, была очень прочной, следовательно, существовал шанс, что она могла довести нас до цели.

– Что-то все вокруг весьма угрюмо... – медленно сказал я.

– Мы пересекли границу страны троллей, – внес ясность Локи.

– Как?

– Медленно.

– Но мы же стояли на месте...

– Ты задел кнопку “вперед”, когда разозлился на информационный шит.

– Все ясно, придется вперед.

– Можно подумать, до этого можно было назад...

– Да уж.