Замок Орх

— Ну, в любом случае нам нужен кто-то знающий страну и местные обычаи. Да и слуга не помешает, — ответила так же полушёпотом Треллия.

— Отлично, парень, ты принят! — немного свысока ответила Адиона. — Пока перенеси вещи из лодки в гостиницу. И вот половина твоего жалования за месяц. Мы будем тут долго, и твоя помощь нам будет кстати.

— Сию минуту! — улыбнулся Хиггли и в мгновение ока исчез в направлении лодки.

В местной гостинице было удивительно тихо. Пахло мастикой для натирания полов, чаем и свежими булочками. Хозяин гостиницы, пожилой, толстенький эльф в белом переднике, тёмно-синих бархатных нарукавниках и тоненький очках, оказался очень улыбчивым и весёлым.

— Зовите меня Толли, — заискивающе улыбнулся он, когда представлялся девушкам. Однако те решили, что так улыбаются все хозяева всех гостиниц мира.

Он с радостью выделил вновь прибывшим комнату наверху, прямо над входом в гостиницу, и тут же распорядился насчёт обеда. Где-то на кухне радостно застучала посуда, зашумела вода, захрустели нарезаемые овощи.

Только теперь девушки поняли, почему на Толли белый фартук и нарукавники. Шустрый эльф умудрялся совмещать роли портье и булочника одновременно. И поэтому постоянно сновал между конторкой и печью для выпечки булочек.

— Отдыхайте. Чувствуйте себя как дома! — с подчёркнутой любезностью говорил Толли, провожая девушек в их комнату.

— Кстати, возьмите деньги за номер прямо сейчас. Быть может нам придётся уехать очень быстро, и потому хотим, чтобы всё было оплачено вперёд дня на три, — улыбнулась Адиона, протягивая эльфу несколько монет.

Окинув взглядом девушек и монеты, старый эльф как-то криво улыбнулся, но всё же деньги взял.

— Отдыхайте! — только и промолвил он, пятясь задом и закрывая за собою дверь.

— Какой-то он странный, — глядя вслед Толли, промолвила Треллия.

— Эльф, — одним словом ответила Адиона, проверяя мягкость кровати тем, что, усевшись на неё, несколько раз подпрыгнула, пружиня на мягком матрасе.

Убедившись в достаточной мягкости места для отдыха, Адиона шмыгнула в комнату для умывания. Такое изобилие мыла и тёплой воды, какое было тут, просто привело её в восторг. Следом за Ад по и ой в ванную вбежала и Треллия. Целый час, брызгаясь и визжа от радости, они наслаждались обычной водой, которой, к счастью, в гостинице было в достатке, учитывая её близость к реке.

Довольные и счастливые они вышли из ванной комнаты, и едва укутались в подаренные Фили ей Бейсс плащи, как в дверь постучали. Надевать свои грязные, истрепавшиеся в дороге платья на чистое тело им совершенно не хотелось. Быстро перевязав плащи тоненькими бельевыми верёвочками из ванной комнаты на талии, они сделали их немного похожими на платья, и затем, после утвердительного ответа Адионы, в комнату, таща на себе два полупустых мешка с продовольствием, ввалился Хиггли.

— Понятия не имею, что там у вас, но на пух и перья похоже меньше всего, — весело пошутил он, когда с наслаждением сбросил с себя принесённый груз в дальний угол комнаты.

— Там продукты для похода, — бесхитростно ответила Треллия. — Мы немного приведём себя в порядок и пойдём по некоторым делам вглубь страны. Ты тоже пойдёшь. Так что советую подготовиться к дальнему и опасному пути.

— Вездесущий Хиггли всегда готов к путешествиям! — улыбаясь во весь свой огромный эльфийский рот, весело парировал эльф.

В этот момент в дверь постучали снова, и в комнату вбежало несколько поварят, тащивших миски, блюдца, блюда, тарелки и тарелочки с разными яствами.

— Ого! А поесть тут любят! — глядя на то, как маленькие эльфы раскладывают всё на обеденном столе, заявила Треллия. — А я-то думала, почему мне тут так нравится! Присоединишься к нам, Хиггли?

— О! Хиггли всегда любит бывать там, где вкусно кормят! — весело подмигнул эльф и присел к столу вместе с девушками.

— Заодно объясни нам тонкости эльфийской кухни. А то тут столько всего, что очень трудно понять, что с чем едят, — попросила Адиона, разглядывая принесённую пищу.

— А это очень просто! — опять скороговоркой начал свой рассказ Хиггли. — В эльфийской кухне главное — это соусы, приправы, пряности и другие добавки. Вот они, в этих маленьких чашечках. Определить, какой соус к какому блюду, тоже просто. Соусы к мясу красные или коричневые, а к рыбе только белые. Зелёные соусы к салатам, а все остальные цвета — это сладкие соусы. Ими поливают выпечку и десерт.

— Давайте скорее есть, а то от таких объяснений я ещё больше проголодалась, — потягивая запах и проглатывая слюнки, простонала Треллия. И обед начался.

Ели молча — по двум причинам. Во-первых, пытались распробовать и понять все вкусовые оттенки эльфийской кухни, а во-вторых, девушки просто почувствовали, что после обеда они тут же лягут спать. Ни на что большее у них не было больше сил. Даже Хиггли, чувствуя, что девушкам не до пространных разговоров, старался сдерживать своё страстное желание говорить не переставая, как бы тяжело ему это ни было.

После обеда, отправив Хиггли готовиться к походу, девушки рухнули спать, оставив все самые важные дела на завтра.

* * *