Замок. Откровение белого колдуна

Впереди, в сотне ярдов, находились небольшие, на несколько человек, хижины. Возле некоторых из них горели костры, и кто-то что-то жарил, возле других была развешана на веревках одежда, и около нее стояли женщины. Это не было похоже на Поречье, да и обычное поселение мало чем напоминало.

Рядом с ближайшей из хижин играла маленькая девочка, лет семи. Увидев посторонних, незнакомых людей, она закрыла ручонками лицо и заревела. Вскоре, ее вой перешел в детский, режущий уши, визг. Из временно построенных домиков выбежали люди, по всей вероятности, ее родители. Она подняла руку и указала пальцем на появившихся из леса путников. Все повернули в их стороны головы и, как показалось Аэрис, на мгновение время остановилось.

Никто не двигался. Они просто наблюдали и ждали. Они знали, что к ним пожалуют гости и были готовы их встретить. Позади зашелестела листва кустов и из-за них вышло около десятка людей, вооруженных арбалетами, которые были направлены в грудь чужакам. Фрол повернул голову. Там, где некогда сидела девочка, появились мужчины с таким же оружием. «Двадцать! – подумала Аэрис. – Много».

Они оказались окружены. Фрол услышал, как зашипела девушка и шагнула вперед. Он взял ее за руку и покачал головой. Вампир подавила чувства, спрятала клыки и отступила.

Один из людей, самый старый на вид, указал скрюченным пальцем на беглецов и что-то хрипло выкрикнул рядом стоящим.

– Кажется это не Поречье.

– Я уже понял.

– Они явно что-то хотят от нас. Можно я перекинусь в вампира?

– Нет!

– Многие что-то хотят от нас, – произнес Алекс, – и эти не исключение. Проклятый мальчишка! Мы шли совершенно не в ту сторону и всему виной он!

Около ближней хижины стоял тот самый ребенок, который указал это место и поигрывал маленьким ножичком.

– Это гиблое место – топи западного берега реки Господа! Мы слишком доверчивы. Когда-нибудь этим воспользуются более могущественные силы.

Из-за угла вышел старик с длинным посохом. Он еле передвигал ногами, но, не смотря на возраст, отказался от сопровождения, когда к нему подошли двое и попытались взять под руки. Оказавшись на достаточном расстоянии, чтобы рассмотреть гостей и в то же время чтобы они не смогли достать его, старик долго их разглядывал и вскоре кивнул головой. Развернувшись, он так же медленно удалился, не произнеся ни слова.

– Шаман.

– Спасибо, Алекс, я уже понял.

– Что же это за племя такое недружелюбное?

– Не догадываешься?

Юноша покачал головой. Фрол кивнул куда-то в сторону. Там, грудой, лежали кости, как человеческие, так и кости животных. Абсолютно белые, чистые (будто с них сняли все мясо), блестящие (словно их окунули в алхимическую пыль), внушающие ужас и отвращение.

– Людоеды!

– Не знал, что они существуют.

Потом взглянул на Аэрис и добавил:

– Хотя я еще многое не знаю.

Стрелы сорвались с тетивы. Еще мгновение и… они пролетели мимо. Одна из простейших магий меткости вырвалось из сознания Фрол как бы сама собой. Стрелы в нескольких дюймах прошли от их тел и упали далеко в стороне.

Время было упущено. Они раскрыли себя. Им больше нечего противопоставить. Они уже мертвы, но еще не знают об этом.

Люди не поняли что произошло. Стреляя почти в упор, они не могли промахнуться, но это произошло, и теперь они в растерянности озирались по сторонам. Некоторые потянулись за новыми стрелами, некоторые рассматривали свои арбалеты, но многие достали ножи и решили попытать счастье в ближнем бое.

Первый человек упал быстро, буквально в ту же секунду, когда занес оружие для удара. Фрол просто-напросто завернул ему руку за спину, вырвал нож и вонзал в грудь. Аэрис не была такой осторожной, но отличалась чрезмерной жестокостью и жаждой убивать. У первых двух оказавшихся рядом, она просто вырвала горло и, сжав кулаки, раздробила хрящики. Третий даже не успел замахнуться. Рука девушки вошла в тело и вырвала кусок плоти. Алекс к тому времени завладел двумя ножами, и около его ног уже лежало пять окровавленных трупов.

Люди гибли со скоростью огня, пожирающего дерево. Они привыкли, что их жертвы всегда падали на колени и молили пощады. Они внушали такой ужас, что никто даже и не думал о защите. За десятилетия они позабыли многие навыки владения оружием и теперь были похожи на толпу обезумевших бедняков, дерущихся за корку хлеба.

Из хижин выбежали женщины. Они хватали лежащие колья, длинные шесты, дубинки и отдавали свои жизни Всевышнему, совершенно не понимая бессмысленности всего происходящего.

Алекс занес нож для очередного удара… Звук спущенной тетивы врезался в сознание Аэрис. Лезвие юноши рассыпалось осколками. Он вздрогнул и отступил. Девушка повернула голову туда, где по ее мнению находился воин. Ее глаза расширились, и она проглотила сухой, сдавливающий горло, комок.

Голову Фрола сдавило, сжало невидимыми тисками и он, схватившись за нее руками, упал на колено. Стрела пронеслась чуть выше его головы, но он ее не заметил.