Замок. Откровение черного колдуна

– Нет, он не забыл нанесенное ему оскорбление и не потерпит твоего присутствия. Ты должен остановить возвращающегося с похода Риона. Он вымотан и устал, изнурен долгим переходом… Я дам тебе столько воинов, сколько потребуется.

– Разве ты сам не в состоянии остановить брата, если располагаешь такими силами? – подозрительно спросил Эдуард.

– Во-первых, это наше общее, семейное дело, а во-вторых, я должен находиться около отца. Он болен и слаб, ему нужна помощь, а младший брат, будучи глупым, от природы, отказался от совета отца в выборе жены. Ты сам там был и все видел. Отец чуть не убил и едва не проклял его. Он не хочет признаваться, но именно этот случай убил его и довел до подобного состояния.

– Я не мог поступить иначе, он совершенно не слушал меня, настаивая на своих требованиях.

– Все правильно, брат, на то он и император, чтобы все выполняли его приказы.

– Приказы? Любовь не терпит приказов, она рождается в сердце и там же умирает.

– Вот из-за этого ты и потеряешь наследство.

– Меня не интересует наследство отца, замешанное на крови, лжи и предательстве. Бери себе!

– Хочешь остаться со своей любимой, с той, с которой был на площади? Опомнись, не позорь сына империи, ты – будущий император, оставь эту нищету и прислушайся к речам отца!

– Ты приехал учить меня жить?

Алан замолчал, с обречением вздохнул, но выдержал взгляд брата.

– Только я способен устроить свою судьбу. Я нашел ту, которой отдам сердце, и завтра состоится свадьба. Хочешь – оставайся, но не вмешивайся!

– Ты неразумен, вот что значит родиться последним. Ты поможешь мне успокоить брата и помочь отцу дожить век самостоятельно, без вмешательства других?

– А что мы получим взамен? – спросил Эдуард. – Подобные семейные распри порой заканчиваются кровопролитием.

– Успокойся, друг, здесь нельзя что-либо требовать, это дело семьи и только она способна решать подобное. Своим вопросом ты обижаешь нас!

– Нет-нет, все хорошо. Его можно понять, он, как посторонний человек, в каждом деле видит только выгоду. Он мог бы стать идеальным правителем, поверни судьба в его сторону. Вот такие нужны империи.

– Ты не доверяешь брату?

– Почему же, я обратился к тебе, но не услышал ответа.

– Хочешь моими руками убить брата?

– Зачем? Достаточно опередить его и раскрыть заговор. Если он не внемлет нашим словам и продолжит кровавый путь к власти, идеальным наказанием будет заточение на долгие годы.

– Это в том случае, если его силы окажутся слабее наших, – произнес Эдуард.

– Вот почему я и предлагаю объединиться! Твой ответ, брат!

– Во имя империи, жизни ее населения и благополучия отца, я согласен помочь остановить грядущее насилие, олицетворяющее Рионом.

Они встали, готовые положить в клятве друг другу на плечи руки (зарожденное в древнейшие времена правило не утратило свою силу даже сейчас).

Прохладный воздух наполнил легкие… колющий холод сжал внутренности, готовый разорвать их на части, солнце затмилось тучей, стук дерева о камень глухо разнесся по пустому коридору.

– Я бы не советовал совершать подобную глупость, – тихий хриплый голос Старца, казалось, звучал в самой голове. Он как будто постоянно находился в комнате, ожидая своего момента вступить в разговор. Никто не заметил его прихода, он как будто вышел из тьмы и теперь спокойно осматривал собравшихся, прекрасно зная все сказанное ранее.

Негодование Алана скрылось за хорошей маской доброжелательности.

– По твоим седым волосам я понимаю, что ты стар и мудр, почему ты считаешь помощь империи глупостью и пустой тратой времени? Кто ты?

– Истинного меня не знает никто, но вот ты… ты многое не договариваешь. Ты стараешься запутать людей, ввести их в заблуждение и воспользоваться всеми открывающимися возможностями. Ты осторожен и хитер и тебя испепеляет жажда, стоящая выше тебя самого, которая всеми доступными способами ведет к заветной цели.

Холод разлился по лицу мужчины, его глаза остекленели, закрывая злобу, голос изменился до неузнаваемости, но не выражал ничего. Казалось, звук исходил из самой пустоты.

– Ты ошибаешься, старец. Твои глаза светятся мудростью и излучают добро, но в законах империи для тебя нет места. Альвест уже дрожит от грядущих событий и просит о помощи. Кто кроме нас способен защитить его и продлить его существование?

– Посмотри на себя, ты противишься произнесенным словам и лелеешь другие, только тебе известные мысли. Твой брат был здесь и говорил подобное о тебе. Так кто из вас лжет?

– Я давно знал о заговоре старшего брата, – вмешался Тим. – Я сам все выясню. Готовься, Эдуард, завтра выступаем!

Лазарь рукой остановил поднявшегося юношу.

– Неужели он сумел заставить тебя поверить его словам?

– Да кто ты такой, чтобы строить распри между братьями империи? Ты один из носителей зла, покажи истинное лицо!

Белый плащ легко отлетел в сторону. Черные обволакивающие одеяния вырвались наружу, вселяя страх в людей, но только не в Алана. Он мрачно посмотрел на Старца, сжимающего тяжелый посох и обратился к брату:

– Проклятье настигло твою душу. Ты отдался власти Черного Мага. ОН властвует в Этилии, но не ТЫ!