Замок-откуда-нет-возврата

Солнце в этом мире ещё не село. Часы на ратуше показывали начало шестого, а горожане только-только вышли на вечернюю прогулку. Тюха с любопытством разглядывала их наряды: многослойные оборки на платьях дам, белоснежные рубашки и широкие, расшитые шёлком пояса кавалеров. Каменные ограды из шершавого песчаника, широкие балконы и полукруглые окна, в которых горел оранжевый закат. Тюхе особенно понравилось, что отовсюду свисали плети роз. Они росли как будто сами по себе, почти как дикие, ничьи. А горожане срывали пышные цветы и прикрепляли их кто к поясу, кто к волосам, а кто небрежно закладывал цветок за ухо. Путь был недолог. Скоро показался знакомый дом, и вот уже внутренний дворик наполнился приветствиями и вопросами.

До начала представления оставалось ещё довольно много времени. Пока Марика с донной Мартой наряжались, мастер Мартин внимательно выслушал историю Дени и покачал головой:

– Время – очень сложная стихия. Она от многого зависит. Я могу прикинуть, к примеру, что если Тюха отлучилась из дому на полминуты, то ей нужно вернуться до полуночи – до нашей полуночи. Представление закончится гораздо раньше, так что можно не волноваться. А если бы она ушла на две минуты, это было бы уже целых десять наших дней.

– А если на пять минут? – заинтересовалась Тюха.

– Ни в коем случае, – отрезал мастер Мартин. – Даже я не знаю, что из этого получится. Детское время ещё капризнее, чем взрослое. Знаешь, сейчас для тебя безопасный предел – это как раз полминуты. Договорились?

– Договорились, – кивнула Тюха. Ей пока было страшновато надолго оставаться в чужом мире.

– Но я совсем не понимаю, – продолжал мастер Мартин, – каким образом потерялись целых шестнадцать лет. Не нравится мне эта история… Что ж, будем разбираться. По-моему, вы придумали неплохой план. Осталось уточнить детали. Герцог и герцогиня покинули на пару дней столицу, так что расспросить матушку дона Лусьо пока не получится.

– Зато я могу спокойно появиться в цирке, – заметил Лусьо.

– Вам вообще нечего опасаться, – успокоил его мастер Мартин. – Я говорил с герцогом: он не собирается мешать вам в ваших поисках. И очень рад, что вы сумели найти себе друга. По словам дона Серхио, вы блестяще начали взрослую жизнь.

– Это он серьёзно? – недоверчиво переспросил Лусьо, но просиял при этом лучезарною улыбкой.

– Вполне, – заверил его мастер Мартин. – И я тоже так думаю. А сегодня мы просто идём в цирк. Нужно только переодеть Дени, чтобы публика глазела не на него, а на арену.

Для Дени приготовили парадную рубашку, брюки, расшитый пояс, шляпу и даже сапоги – гвардейские ботфорты.

– Наши гвардейцы – рослые ребята, – пояснил мастер Мартин. – На всякий случай я потребовал на складе, чтобы мне выдали самый большой размер.

На этом совещание закончилось. Дени увели в дом для переоблачения, а Тюха побежала через двор к столу, где устроилась с работой Марика и с нею Кора – обе в ярко-красных платьях, красивые и очень похожие.

Подойдя к столу, Тюха торжественно вручила Марике белую картонную коробку со словами:

– Вот! Том передал мне волшебные платки. Я тоже хочу что-то тебе подарить.

Марика с любопытством открыла коробку и достала из неё фарфоровую балерину, которая стояла на цыпочках – то есть на пуантах, – изящно уронив руки на широкую юбочку-пачку, и загадочно улыбалась. Кора подошла к балерине (они оказались одного роста), оглядела её, коснулась белой руки. Балерина осталась холодной и неподвижной.

– Понимаете, это не игрушка, а украшение для дома, – пояснила Тюха, – вот она и не оживает. Мне вручили её в школе, когда я выиграла олимпиаду по природоведению.

Кора и Марика взглянули на Тюху с уважением. Они не совсем поняли, что такое олимпиада, но уточнять не стали.

– Я могу подарить эту балерину и никого не спрашивать, – продолжала Тюха. – Если она тебе понравится, конечно…

Марика вздохнула и покачала головой:

– Она очень красивая. Но ведь платки – это не мой подарок. Их заказал принц Томас. Значит, будет нечестно её взять.

Марика с сожалением коснулась статуэтки и взглянула на Кору, как будто ждала от неё одобрения. Кора молчала, словно что-то обдумывала.

– Но ведь она тебе понравилась? – спросила Тюха.

Марика нерешительно кивнула.

– Так пусть останется у тебя! Просто на память.

– Знаешь что? – вдруг решилась Марика. – Я уже скоро вырасту, и Кора станет такой же неподвижной, как эта танцовщица. Давай меняться! Я возьму статуэтку, а ты – Кору. Ведь для тебя она останется живой!

– А вдруг Кора не захочет от тебя уходить?

– Так давай её спросим! – воскликнула Марика. – Кора, ты чего больше хочешь: остаться со мной или перейти к Тюхе?

Кора слегка нахмурилась, подумала и наконец сказала:

– Чего я хочу? Возьмите меня с собой в цирк, но так, чтобы никто этого не заметил. А дальше я пока не знаю…

– Так это очень просто! – заверила её Тюха. – Я спрячу тебя в сумку, а в цирке незаметно достану.

Кора весело вскочила с подушки и нырнула в холщовый мешок. А балерина осталась стоять на столе.

Все остальные были уже готовы к выходу. Мастер Мартин отозвал в сторону Дени и Лусьо и сказал: