Замок-откуда-нет-возврата

– К ним ещё можно ложки выдать. А можно так пить – через дырку прямо в рот. Или на лепёшку, – рассказывал он обстоятельно и вдруг взглянул в упор на бабу-ягу: – Сгущёнки мало, чтобы вернуть память донны Элинор? А что нужно отдать взамен?

Старуха на миг замерла с открытым ртом, потом ответила – будто захлопнула сундук:

– Нет у меня краденой памяти! И не спрашивай про неё. Я без твоей сгущёнки лучше обойдусь, чем в это дело влезу.

Глава 27. Тропинка для героев

Мастер Мартин задумчиво сказал:

– Вы на Дени не обижайтесь. Он ведь нездешний, ничего про вас не знает. Конечно, вы не крали чужую память. Но, может, вороны что болтали или крысы сплетничали?

– Да о таких делах ни одна крыса не пикнет, – сердито отозвалась старуха.

Некоторое время все тихо сидели за столом и сосредоточенно жевали.

Даже Марика налила в ложку сгущёнки и попробовала нездешнее лакомство. Подумала и налила ещё. Наконец Дени поднялся из-за стола, раскрыл рюкзак и поставил перед бабкой полдюжины железных банок с сине-белыми этикетками.

– Вот, – сказал он бабе-яге, – вы уж меня простите за невежливый вопрос. Думаете, из Замка выбраться будет трудно?

Старуха молча кивнула.

– Но идти туда всё равно придётся: там ведь Нико и Лусьо, – продолжал Дени. – Вы мне покажете дорогу? Ту, что покороче?

– Только одну и знаю, – ответила бабка, поджав губы. – Долго ли, коротко по ней идти – это как повезёт.

– Мне нужно отвезти домой Марику и встретиться с герцогом, – сказал, вставая, мастер Мартин. – Ну а потом…

– Не загадывайте, – остановил его Дени. – Там видно будет.

Мастер Мартин кивнул:

– Ты прав, наверно. Там посмотрим.

Все вышли во двор. Мастер Мартин со всеми попрощался, усадил Марику в повозку, отвязал Зорьку и неторопливо двинулся по лесной дорожке. Марика молча смотрела на Дени и Тома, вцепившись в борт тележки и стараясь не заплакать. Дени закинул за спину рюкзак и стал подгонять лямки.

– Эх, парень, – окликнула его баба-яга, – если тебе так неймётся лезть в этот гиблый Замок, учти: у герцогского-то сынка защита, может, посильней, чем у тебя.

Дени вопросительно посмотрел на старуху.

– Ну, может, у тебя не хуже – я не знаю. Но у него точно получше, чем у мальчишки-подмастерья, – добавила она.

– Спасибо, – кивнул Дени. – Я так и подумал.

– Ну а ты, кардо баррикверо, вернёшься в вашу крепость? – спросила баба-яга Тома.

– Ещё чего! – возмутился Том. – Я от Дени не отцеплюсь.

Старуха горестно вздохнула и провела их через огород к колючим зарослям, окружавшим её владения. Достала из кармана то ли камушек, то ли белую косточку и бросила в кусты, которые послушно расступились, открыв узкий проход.

– Не поминайте лихом, бабушка, – сказал Дени и поклонился, насколько позволял рюкзак. – Спасибо вам.

– До свидания, – поклонился и Том.

Прежде чем ветки сомкнулись и закрыли проход, следом за ними устремился белый голубь, наблюдавший за событиями с крыши. Баба-яга покачала головой и вернулась в свой дом.

Тюха перевернула лист альбома и нарисовала тропинку, которая вилась среди густых, словно кудрявых зарослей. Тюхин папа говорил, что так выглядит настоящий средиземноморский лес.

– Как ты думаешь, твои сородичи действительно сумели уменьшить расстояние до Замка? – спросил Дени у Тома.

– Ну да… Старушка явно в заговоре вместе с сорняками.

– А как ты понял слова о защите? Она знает про талисман?

Том помотал головой и в свою очередь спросил:

– За нами точно не следят?

– Если враги – то точно, – успокоил его Дени. – Мы с тобой под моей защитой. А если не враги, то кто? Разве что Тюха…

Кора дёрнула Тюху за рукав и тихо рассмеялась.

– Мне кажется, старуха говорила про что-то другое, – сказал Том. – Талисман сейчас у меня. Лусьо успел его передать.

Том сунул руку в карман и вынул деревянный шарик.

– Им надо стукнуть Монументо по лбу, – пояснил он. – Бери. Всё равно с волшебником никто, кроме тебя, не справится.

Дени вздохнул, взял шарик и убрал его в карман комбинезона, а карман запер на молнию. Том сказал:

– Я думал, это украшение, а не застёжка.

– Украшение? У меня? – возмутился Дени.

– А что? У тебя же есть эта зелёная штука, которой ты завязываешь волосы.

– Да это просто, чтобы они в глаза не лезли, – небрежно ответил Дени, но Тюха подумала, что дело не только в этом.

Глава 28. Разведка во сне

Герои углубились в лес, а Тюхе пришлось помогать маме с ужином и снова заглянуть в альбом удалось только перед сном. К тому времени путники устроились на крохотной полянке и развели костёр. Над ним в походном котелке булькало какое-то варево. Дени помешивал его палкой. Том сидел чуть в стороне и смотрел, как пляшут языки огня. Всё было мирно и спокойно, но вдруг в лесу поднялся шум. Кто-то с треском продирался сквозь заросли. Том и Дени вскочили на ноги, готовясь дать отпор неведомым врагам. И тут на поляну выбежал зверь. Довольно крупный, очень лохматый. Он нюхал воздух и махал хвостом, полным всякого сора.

– Колтун! – воскликнул Том, а Дени рассмеялся и потрепал пса по загривку.