Замок-откуда-нет-возврата

– Наверху нет замка, только задвижка, – сказал Нико. – Я до неё долез, но там не на что встать. И Марику лучше снимать вдвоём. Она боится высоты.

Лусьо кивнул. И так как он был выше и крепче, ему пришлось подставить плечи, чтобы Нико смог добраться до тяжёлого металлического засова. Марика отступила в глубь своей тюрьмы, и Нико открыл клетку. Петли противно заскрипели.

– Тише! – шепнул Лусьо. – Старуха может проснуться.

Нико помог Марике перебраться на плечи Лусьо. Потом соскользнул на пол и ловко подхватил испуганную девочку, едва державшуюся на ногах от потрясений.

– Ну вот, – сказал Нико, – теперь мы уйдём в лес, а оттуда – на дорогу. Ты, главное, не бойся.

Марика ничего не отвечала, только дрожала крупной дрожью.

Лусьо на всякий случай вытащил из ножен кинжал и осторожно пошёл вперёд, к выходу из темницы. Выглянув наружу и не увидев ничего опасного, он подал знак и первым выбежал во двор. Марика и Нико – за ним. Но не успели они пересечь открытое пространство, как перед ними выросла зловещая старуха.

– Ага, голубчики, попались! – воскликнула она именно то, что обычно восклицают в таких случаях злодеи.

Старуха бросилась вперёд, чтобы схватить того, кто первым подвернётся под руку, но вдруг споткнулась о чертополох.

– У, кардо баррикверо! – сквозь зубы выругалась ведьма.

– Он самый! – весело отозвался сорняк.

– Бегите, я её задержу! – закричал опомнившийся Лусьо и толкнул Нико с Марикой в сторону леса. Но тут неведомо откуда возник Асфальто Бетонелли.

– И далеко ль вы собираетесь бежать? – спросил он холодно и помахал волшебной палочкой. – Синьор Монументо предвидел ваше появление и дал мне чёткие указания. Девчонку ты, старуха, можешь оставить себе. А этих молодых людей я переправлю в Замок-откуда-нет-возврата. Если девчонка что-то вспомнит и расскажет тебе, а ты передашь сведения в Замок, то синьор, может быть, и не станет превращать их в статуи. И если молодые люди что-то вспомнят, возможно, ты не станешь есть девчонку. Да вспоминайте поживее. Условия действительны до завтрашнего заката. А теперь пошли, – кивнул он Лусьо и Нико. – И спрячь своё железо. Против каменных чар оно бессильно.

– Куда идти? – хмуро спросил Лусьо, убирая кинжал.

– За мной! – ответил Бетонелли. – И не пытайтесь удрать, не то девчонка будет съедена.

Лусьо взглянул на Нико. Тот показал глазами на куст чертополоха, потом шагнул к Марике – так, чтобы закрыть Лусьо от глаз старухи, – и сказал:

– Не бойся и ничего не рассказывай. Нас обязательно спасут.

Лусьо воспользовался этим отвлекающим маневром и незаметно уронил талисман прямо в колючий куст.

– Скорей! Хватит болтать! – бросил через плечо Асфальто Бетонелли.

И пленники последовали за ним с высоко поднятыми головами. Сделав пару шагов по двору, все трое бесследно исчезли.

Марика посмотрела на ведьму, но та не спешила тащить её в дом и снова запирать в клетку. Вместо этого старуха медленно обошла вокруг чертополоха и ворчливо проговорила:

– Ещё сегодня утром этого сорняка тут не росло! И кто же, интересно знать, ко мне пожаловал?

Вдруг прямо на глазах у ведьмы и Марики на месте куста появился Том, сидевший, по-индейски скрестив ноги. Вид он имел невозмутимый, выражение лица – непроницаемое.

– Добрый день, синьора, – сказал он, легко поднявшись и отвесив бабе-яге поклон по всем придворным правилам.

Вместо того чтоб удивиться ещё больше, старуха зачем-то взглянула на крышу, где по-прежнему сидел голубь и чистил свои пёрышки. Потом перевела взгляд на Тома и сказала:

– Неужто до меня добрался внук моей подруги? А что же она сама-то? Так и сидит в своей башне?

– Так и сидит, – кивнул Том. – Матушка никого теперь из замка не выпускает. Ждёт атаки Монументо.

– Вам хорошо, у вас есть замок, – вздохнула старуха. – А у меня даже забора нет. Пришлось договориться с колдуном.

– О чём?

– Я ему сообщаю обо всех, кто хочет добраться до Замка. А он отдаёт их мне. Раньше-то, бывало, я тут не одного смельчака откармливала. А теперь они даже мимо ходить перестали. Ну да ладно. Сейчас расспросим девчонку, да и приготовим из неё ужин. Чего тянуть-то?

– Девочку есть нельзя, – сказал Том строго.

– Это ещё почему? – удивилась старуха.

– Её родители мне помогли. Теперь я должен её защищать.

– Ну, так и быть, поужинаем овощами. Да не дрожи ты! – бросила старуха Марике. – С таким защитником не пропадёшь. Вот сейчас пообедаем…

Глава 26. У бабы-яги

– Тюха! Где ты? Иди обедать! – донёсся мамин голос.

Тюха откликнулась:

– Иду!

– По крайней мере, сейчас никого не съедят, – заметила Кора. – Но альбом с карандашами лучше здесь не бросать.

– Пускай лежат. Никто их не возьмёт.

– Зато дождём вымочит.

Тюха только теперь заметила, что солнце спряталось за тучки, а ветер дохнул близким ненастьем. Пришлось и правда всё забрать с собой.