Замок Ротвальд

Народ ускорился. Всем было интересно, чем закончится дело, и самые умные уже выбрали, откуда они будут смотреть.

— Вам отбой! — крикнул Рейнхард наемнику, выглянувшему в окно. — Нашли его! Давайте во двор!

— Вероника, ты не хочешь пойти в башню? — обратился он к молодой жене. — В мире есть вещи, которые не стоит видеть благовоспитанным девушкам.

Вероника замешкалась.

— Ты! — Рейнхард ткнул пальцем в горничную. — Проводи госпожу в донжон!

Якоб стоял в кругу солдат, местных стражников вперемешку с наемниками. Ганс опустил арбалет. Пауль с раненым протолкался поближе.

— Где Черный? — спросил Рейнхард Ганса.

— Убит.

— Сукин сын! Кто же ты такой? — крикнул Рейнхард, подходя к Якобу. Близко не подошел, остановился на расстоянии примерно шага и вытянутого меча.

— Швейцарец, — ответил Якоб.

— Наемник? На кого работаешь?

— На уважаемого герра Вильгельма, владетеля Ротвальда! — без зазрения совести соврал Якоб.

— Ну соврал, а что? — возмутился глава семьи. — Я же время тянул! Скажи я, что сам по себе, он бы разозлился и убил меня сразу, а так еще бы поговорили. Давай я лучше сам до конца расскажу.

Рейнхард удивился. Такого он явно не ожидал.

— Какой у тебя был приказ? Ты ведь не попытался помешать свадьбе, а потом убил Эриха. Герр Вильгельм должен будет тебя повесить за убийство деверя.

— Герра Эриха убил не он! — возразил кто-то из солдат. — Герра Эрика застрелили.

— Дурак! Посмотри на его руку!

Я поднял руки. На левой виднелись пятнышки от пороха.

— Не мог он с левой стрелять! — не согласился тот же солдат.

— Ну и кто по-твоему стрелял? Только у него на руке порох.

— У него порох от моего выстрела, — сказал раненый аркебузир. — Черного он заколол мечом. Он не стрелял ни разу, как мы вошли. Хотя мог бы.

— Дьявол! Значит, по замку ходит еще один убийца! Надо найти его до темноты.

— А с этим что делать?

— Повесить! Только быстро. Потом выгнать всех во двор и обыскать замок! Черт побери!

Солдаты шагнули ко мне.

— Якоб… — шепнул Пауль.

Я повернулся, и он протянул мне меч.

За время короткого спора Пауль посадил подопечного на лавку и вернулся в круг солдат, уже как «свой». Никто и не удивился, что у него за поясом был меч, у всех вокруг были мечи.

Я схватил меч и бросился на Рейнхарда.

Рейнхард выхватил свой меч и легко парировал мой первый удар.

— Это добыча рыцаря! — закричал Пауль. — В круг!

Солдаты остановились. Если бы Пауль не крикнул, они бы легко справились со мной. Если бы Рейнхард приказал им убить меня, они бы послушались. Но он не приказал. Посчитал, что сам справится.

Рыцарь был отменный фехтовальщиком. И в теории, и на практике. Но он провел день с женщиной, вином и едой. Его скорость боя почти сравнялась с моей, поэтому я отразил его первый удар.

Он знал, что я за день одолел обоих Булленбейцеров и еще десять солдат. Он переоценил меня и мог бы меня легко заколоть вторым ударом, но вместо этого взял защиту клинком.

Когда я в третий раз напал на него, он уже понял, что я не такой хороший боец, легко отбил мой меч и перешел в атаку.

Но он не заметил под грязной курткой нагрудник, а под смешным капюшоном шлем. Вертикальный удар по голове был такой силы, что у меня ноги подогнулись. Я не достал его ответным уколом в ногу, а он ткнул меня в брюхо с такой силой, что пробил нагрудник.

Он чуть замешкался, выдергивая меч, и мне хватило этой задержки, чтобы пронзить ему сердце.

— Что дальше? — спросил я, оглядывая толпу вооруженных людей передо мной.

Как-то само собой из одной толпы получилось две. Стражники и наемники.

— Одиннадцать против девяти, — я демонстративно пересчитал тех и других, причем к стражникам присчитал себя, — шли бы вы отсюда по хорошему.

Ежу понятно, что меня так просто бы не отпустили. Надо было поссорить их, или мне конец. Если даже удалось бы дожить до возвращения хозяина замка, то он бы меня все равно повесил.

— Против тринадцати, — возразил пожилой наемник, намекая на четверых, подходивших от ворот.

— Тем более, — я повернулся к стражникам, — нельзя разрешить им оставаться в замке. Мы не сможем их контролировать. Они опять загонят вас в свинарник, разграбят замок и уйдут. Они ведь знают, что герр Вильгельм только завтра вернется. У них только своих тридцать лошадей и еще наши из конюшни. И вся ночь форы. Если вас всех поубивают, с кем герр Вильгельм в погоню пойдет и на каких конях? На уставших, на которых он из города приедет?

Задел за живое. Стражники нахмурились. Наемники приободрились.

Если бы с братьями-рыцарями пришли сколько-нибудь приличные люди, которые считают себя честными тружениками меча, они бы как-нибудь со стражниками договорились. Но, будь эти наемниками порядочными людьми, все бы с самого начала пошло по-другому. С такими рыцарями, как Эрих и Рейнхард, могли быть только разбойники. И хотел бы я видеть такого отчаянного человека, который бы с этими разбойными мордами стал договариваться. Особенно после того, как они обманом замок взяли, а стражу в свинарнике заперли.