Замок Сен-Мар

– Неплохо, – кивнул Энджел. – Надо бы запустить программу по поискам таких, как Диего Уикхем и Шарль Мируэ, а также людей с высоким сродством к магии.

– Да вы только вчера в мир вернулись, а уже программы какие-то хотите! – вырвалось у Бреннона.

Маргарет засмеялась и взяла Энджела за руку. Они обменялись улыбками, отчего Натан немедленно ощутил себя третьим лишним и засобирался на выход.

– Постойте, – окликнул его Энджел; Бреннон обернулся и в некотором смущении обнаружил, что племянница уселась на кровать к пироману. – Вы обдумали наше предложение?

– Которое из них?

– О поисках Ключа Гидеона. Вы ведь уже обсуждали с Джеймсом возможные и довольно опасные перспективы?

«Когда он успел об этом узнать?» – удивился бывший комиссар и ответил:

– Да, не хотелось бы оставлять такую штуку в руках Ордена.

– К тому же я уверен, что, получив Ключ, смогу найти способ помочь миссис Бреннон. Хотя бы облегчить ее положение. Да и в целом, – добавил Энджел, и глаза его зловеще блеснули, – было бы неплохо внушить Ордену страх Божий, а то они его несколько растеряли.

– Ну, дядя, что ты молчишь? – поторопила его Маргарет. – Мы можем начать разработку плана атаки на их штаб-квартиру, как только допросим Мальтрезе.

Натан отошел к окну и исподлобья уставился на просторный двор, где рекруты под надзором Джен упражнялись в боевых искусствах. Здесь были все, кого удалось завербовать. Часть уже стала агентами, но часть пока еще небольшая. Бреннон пересчитал рекрутов и тяжело вздохнул. Почему их так мало?

– Нет, – наконец сказал он.

– Что значит нет? – с некоторым удивлением переспросила Маргарет.

– Я не хочу втягивать Бюро в открытую войну с Орденом, а именно это и произойдет, если мы атакуем их штаб-квартиру, где бы она ни была. Мы пока не готовы: рекрутов слишком мало, агентов и того меньше. Еще слишком рано.

– Но дядя, как же Валентина?

– Мы можем подождать, – ответил Натан, хотя искушение безжалостно сжимало его сердце, – пока Бюро не наберется сил. Вы же, в конце концов, сумеете отыскать этот Ключ в архивах?

– Да, но даже если мы его найдем – у Ордена все равно останется своя копия! – воскликнул Энджел.

– Да, я понимаю. Но пока что у нас нет указаний на то, что Вальенте использует Ключ для открытия дыр на ту сторону. Так что я предпочту подождать, накопить сил, знаний, увеличить число агентов, и вот тогда…

– Прости, родная, – пробормотал Натан, когда закончил с рассказом. – Я знаю, он смог бы с Ключом найти способ освободить тебя. Но я не могу рисковать всеми. Прости.

Он сидел на камне и смотрел вдаль, на купол и пульсирующее в море сияние. Сердце Валентины билось – но она все еще не отвечала ему.

– Я обещаю: как только мы будем готовы – я сам вырву у них этот чертов Ключ. Обещаю тебе, – шепнул Бреннон. – Клянусь.

Кусач чуть шевельнулся. Ветер, свистящий над пустынным берегом, немного потеплел. Натан встал, снял шляпу и подставил ветру лицо в надежде ощутить ее прикосновение.

Впереди, далеко над заливом, между куполом и руинами города, тучи вдруг на миг разошлись, и по волнам заскользил узкий, как лезвие ножа, луч солнца. Натан следил за ним, пока он не исчез, а потом со вздохом повернулся к дорожке, что вела на пост.

На каменистом гребне, который возник вдоль берега от сотрясения после удара Молота, показался консультант Монтеро, отчаянно замахал рукой и крикнул:

– Мессир! Срочное донесение из Романты! Лично от кардинала! Мальтрезе сбежал!

– О господи, – буркнул Бреннон. – Ну, вот так всегда. Стоит только подумать о том, чтобы часок отдохнуть, отвлечься от всякой дряни, провести время в кругу семьи!.. Тьфу. Идем, Кусач. Дела не ждут.

Секретарь

Июль 1865 года

Риада, замок Редферн; деревня на берегу озера Уир под Блэкуитом

Кардинал обвел взглядом приемную, виднеющийся через распахнутую дверь рабочий кабинет Бреннона и изрек:

– Мне кажется, вам необходим секретарь.

– Мне? С чего бы это?

– У вас тут некоторый, гм… беспорядок.

Натан осмотрел уже ставшее привычным зрелище хаоса и разорения и со вздохом признал:

– Да, есть немного. Ну что поделать, со временем я здесь разберусь.

– С каким временем? Со временем, друг мой, у вас будет все больше бумаг и все меньше возможности разгребать их самому, поверьте моему плачевному опыту. Кроме того, вы – значимое лицо, руководитель целого Бюро, вам негоже самому разбирать письма и заваривать себе чай.

– Я не пью чай, – обиделся Натан. – За кого вы меня принимаете? У меня только кофе.

– Хорошо, хорошо, вы можете сами варить себе кофе, но по поводу всего остального вы же со мной согласны?

Бреннон еще раз оглядел приемную, посмотрел на рабочий стол в кабинете, вздрогнул и неохотно сказал:

– Ну, допустим. Я бы попросил Пегги навести порядок, но она тоже занята.

– Сеньора Шеридан занимает не то положение, чтобы рыться в каких-то бумагах. В общем, не спорьте. Тем более что я уже привез вам подходящую кандидатуру.

– Кого?! – поперхнулся Бреннон. – Зачем?!