Замок темного барона

— Выходит, эти ребята, один за одним, опускались в каменоломни, раздевались догола, отдавали кому-то свою одежду, укладывались и просто лежали там — пока не умрут? Как еретики-катары? Дедушка рассказывал, что в старинные времена у еретиков был обычай так расставаться с грешным миром прямо в наших пещерах… А пока они еще были живы, их единоверцы служили по ним — прямо там же, в подземельях, — специальную траурную мессу и обязательно резали черного петуха, чтобы те поскорее умерли…

— Пауль, дружище, не стоит понимать слова вашего доброго дедушки настолько буквально! Герр Клаус — настоящий философ! И, как всякий немецкий философ, склонен к мистике и идеализму. Я же предлагаю вам проанализировать ситуацию

с позиции материализма и просто здравого смысла. Взгляните сюда, — герр Кольбах отобрал из отчетов о медицинском освидетельствовании несколько фотографий и выложил в ряд. На всех снимках были запечатлены обнаженные руки с небольшими, но заметными темными участками, один из которых располагался чуть ниже локтя, а второй — на запястье или ладони…

— Вот так они выглядят — «ведьмины метки»!

— Эти ребята из катакомб — колдуны? Все? — за свою молодую жизнь Пауль слышал такое количество жутких историй про ведьм и колдунов, что сейчас готов был вылететь из кабинета и что есть духу мчаться в собор — пасть в ноги любому святому отцу и просить благословения и защиты… Но стальное спокойствие шефа Кольбаха удержало его на месте.

Шеф иронично поморщился:

— Вынужден вас разочаровать, дружище! Сами эти бедолаги колдовать не умели. Темные участки на их коже появились в результате многократного направленного электрического ожога, генерируемого специальным механическим устройством, — таково официальное заключение компетентного медицинского специалиста. В частном же порядке герр Уде поделился со мной существенным наблюдением. У него сложилось впечатление, что некто использовал молодых людей для медицинского эксперимента с применением точечного воздействия электротоком. Хотя условия и цели эксперимента остались для него загадкой. Нам повезло больше…

Пауль совершенно не понимал, куда клонит Шеф, но, чтобы не выглядеть в глазах начальника полным дураком, оптимистично улыбнулся.

— …Поскольку мы знаем об аналогичных отметках, которые ваш дедушка видел на руке умершей женщины в Замке, — как ни в чем ни бывало продолжал излагать Шеф, — логично предположить, что некто пытался экспериментальным путем воспроизвести медицинские достижения старого барона Фридриха. Судя по количеству обнаруженных тел, совершенно безрезультатно! Видите, Пауль, чем может обернуться слепая вера в легенды и сказания? Сомнительная возня в катакомбах привлекла внимание вашего прежнего шефа — герра Корста. Не исключено, что он обнаружил тело или несколько тел и в итоге поплатился за свое любопытство сломанной шеей. Неудачи в экспериментах по управлению психикой заставили нашего Некто действовать более традиционными способами. Он нанял белокурую фройлян, с большей долей вероятности — начинающую актрису, проинструктировал и отправил в Замок — обокрасть библиотекаря фон Штерна. Бедная девчушка погибла из-за того, что превратилась в опасную свидетельницу. С ней покончили уже опробованным способом — сломали шею! А тело оттащили в каменоломню и добавили к прочими жертвами, предполагая, что запланированный на ближайшие дни взрыв скроет следы всех преступлений разом…

Пауль озадачено просмотрел пометки, которые делал, чтобы получше разобраться в хитросплетениях преступного замысла, с легкостью раскрытого Шефом Кольбахом:

— Выходит, прежнего шефа, парней из катакомб и белокурую фройлян убило то же лицо, что притащило в катакомбы тротил и готовило взрыв летнего театра?

— Совершенно верно, — удовлетворенно кивнул Шеф. — А чтобы установить и обезвредить это лицо, достаточно будет выяснить, кто много лет назад в Замке, используя аналогичные средства, убил вашего отца — барона Отто — и даму с ведьмиными метками…

31. Логика и дедукция

Кольбах нетерпеливо потер руки, пододвинул к себе чистый листок и карандаш:

— Теперь это будет достаточно просто! Благодаря здравому смыслу и предусмотрительности фрау Грюнвальд! Если вы, Пауль, унаследовали хоть часть сыскных талантов вашей обворожительной мамы, вас ждет великолепная карьера! Именно она сохранила ключевое звено, позволяющее восстановить мрачную картину смерти молодого барона Отто во всех подробностях! Вот оно! — Кольбах осторожно развернул пожелтевший листок и зачитал:

«Настоящим уведомляем, что пациентка нашей клиники Ута фон Клейст, урожденная Раушен, проходила лечение в связи с наркотической зависимостью. Означенная пациентка скончалась 28 ноября 1915 года в результате легочного кровотечения, вызванного скоротечной саркомой легкого…»